El dermatopatólogo que enseñó a distinguir las queratosis mirando más allá de su superficie
Dermatopatología · Queratosis actínica · Queratoacantoma · Correlación clínico-patológica · Breslau · Londres
Por qué importa
Walter Freudenthal fue uno de los dermatopatólogos europeos que ayudaron a transformar lesiones cutáneas aparentemente similares en entidades biológicamente diferentes mediante el estudio histológico.
Su aportación más importante surgió de un problema cotidiano que todavía forma parte de la práctica dermatológica: diferenciar una queratosis seborreica, esencialmente benigna, de una queratosis actínica, lesión relacionada con el daño solar y con capacidad de progresión hacia carcinoma escamoso.
A comienzos del siglo XX, la terminología utilizada para estas lesiones era confusa y ambos procesos podían agruparse bajo denominaciones semejantes.
Freudenthal mostró que no eran simplemente variantes de una misma lesión.
Tenían una arquitectura histológica diferente y, sobre todo, un significado biológico diferente.
La aportación que cambió la dermatología
En Breslau, Freudenthal estudió sistemáticamente las lesiones entonces denominadas verruca senilis y keratoma senile.
Su análisis permitió separar dos procesos que hoy reconocemos esencialmente como:
queratosis seborreica y queratosis actínica.
La distinción no era puramente terminológica.
La denominada verruca senilis mostraba las características de una proliferación benigna.
El keratoma senile, en cambio, presentaba alteraciones histológicas diferentes y una relación con el desarrollo posterior de malignidad.
Pocos años después, otros autores confirmaron esta separación y reconocieron explícitamente que Freudenthal había demostrado que se trataba de dos entidades clínica e histológicamente distintas y con diferente susceptibilidad a transformación maligna.
La queratosis actínica antes de llamarse queratosis actínica
El concepto moderno de queratosis actínica todavía no estaba establecido.
Freudenthal trabajaba con la denominación keratoma senile, pero comprendió una característica fundamental de estas lesiones:
no todas las queratosis de las personas mayores tenían el mismo significado.
Algunas constituían proliferaciones benignas.
Otras presentaban alteraciones epiteliales que las situaban en relación con el carcinoma cutáneo.
Esta separación anticipaba una cuestión que continúa siendo central en dermatopatología:
¿dónde termina una proliferación benigna y dónde comienza una lesión precursora del cáncer?
La queratosis actínica acabaría convirtiéndose en uno de los modelos clásicos para estudiar ese continuo.
El queratoacantoma
Freudenthal dejó además otra huella terminológica importante.
Durante su etapa londinense utilizó el término “keratoacanthoma” para una proliferación epitelial crateriforme caracterizada por crecimiento rápido y marcada queratinización.
El término fue posteriormente adoptado y difundido por Arthur Rook e Ian Whimster.
La elección del nombre resultó duradera.
Décadas después, el queratoacantoma continúa planteando una de las discusiones clásicas de la dermatopatología:
¿es una proliferación benigna autolimitada, una variante de carcinoma escamoso o parte de un espectro biológico común?
La propia dificultad para responder a esa pregunta demuestra la capacidad de Freudenthal para reconocer un patrón morfológico clínicamente relevante.
Mirar la arquitectura, no solo la lesión
La importancia de Freudenthal pertenece especialmente a la historia de la correlación clínico-patológica.
Dos lesiones pueden parecer similares clínicamente y, sin embargo, mostrar bajo el microscopio arquitecturas radicalmente diferentes.
Y esas diferencias microscópicas pueden revelar algo todavía más importante:
su comportamiento biológico.
Esta idea parece elemental para un dermatólogo actual.
Pero fue construida progresivamente por generaciones de clínicos y patólogos que aprendieron a relacionar:
morfología clínica → arquitectura histológica → comportamiento biológico.
Freudenthal pertenece claramente a esa tradición.
De Breslau a Londres
Freudenthal se formó en la Universidad de Breslau, donde obtuvo su doctorado bajo la dirección de Josef Jadassohn y posteriormente llegó a dirigir el laboratorio de histopatología de la clínica dermatológica.
Su carrera alemana terminó abruptamente en 1933.
Freudenthal era judío. Tras la llegada del régimen nazi perdió su autorización docente y abandonó Alemania, formando parte del éxodo de dermatólogos judíos expulsados de la medicina académica alemana. Se trasladó a Gran Bretaña, uno de los países que acogieron a estos médicos exiliados.
En Londres continuó trabajando en University College Hospital, donde desarrolló su actividad fundamentalmente como dermatopatólogo.
En 1945 fue nombrado para el primer readership de histología dermatológica de la University of London, consolidando institucionalmente una disciplina a la que había dedicado buena parte de su carrera.
Mucho más que dos lesiones
Su producción dermatopatológica fue considerablemente más amplia.
Estudió, entre otros procesos, amiloidosis cutánea, tumor glómico, mucina en el granuloma anular y sarcoma de Kaposi. También colaboró con Geoffrey Dowling en trabajos sobre la relación entre dermatomiositis y esclerodermia.
Su método permanecía esencialmente constante:
observar cuidadosamente el tejido para resolver problemas clínicos.
No buscaba únicamente describir una imagen microscópica.
Intentaba determinar qué significaba esa imagen para la enfermedad del paciente.
Por qué es un gigante
Porque comprendió que dos lesiones que parecen similares pueden tener destinos biológicos completamente diferentes.
Su separación entre las queratosis seborreicas y las lesiones que hoy denominamos queratosis actínicas representa perfectamente el nacimiento de una dermatopatología que ya no se limitaba a describir formas.
La histología podía clasificar riesgo.
Podía separar una proliferación benigna de una lesión vinculada a carcinogénesis.
Y podía modificar la interpretación clínica de aquello que el dermatólogo veía.
Su asociación con el queratoacantoma refuerza todavía más ese legado: otra proliferación queratinocítica situada precisamente en la compleja frontera entre morfología, comportamiento biológico y carcinoma escamoso.
Además, su trayectoria encarna una parte imprescindible de la historia de la dermatología europea: la de los científicos judíos expulsados por el nazismo que continuaron desarrollando su conocimiento en los países que los acogieron.
Walter Freudenthal es un gigante porque ayudó a demostrar que la histología no solo permite poner nombre a una lesión: puede revelar lo que esa lesión es capaz de llegar a ser.
Legado
El legado de Walter Freudenthal se encuentra en la intersección entre dermatología clínica, dermatopatología y oncología cutánea.
Su trabajo contribuyó a diferenciar la queratosis actínica de la queratosis seborreica, a reconocer el diferente significado biológico de ambas y a establecer el término queratoacantoma.
Su carrera continuó en Londres después de que la persecución nazi interrumpiera su trayectoria académica en Breslau, y terminó ocupando una posición pionera en la enseñanza universitaria de la histología dermatológica.
Conceptos asociados
Dermatopatología · Queratosis actínica · Keratoma senile · Queratosis seborreica · Queratoacantoma · Carcinoma escamoso · Queratinocitos · Correlación clínico-patológica · Histología cutánea · Breslau · University College Hospital
En una frase
Walter Freudenthal mostró que bajo dos queratosis aparentemente semejantes podían esconderse dos biologías completamente diferentes.