El médico que descubrió el «mal de la rosa» en Asturias
## El precursor de la dermatología nutricional y ambiental
La piel puede mostrar una enfermedad cuya causa no está en la piel.
En la Asturias del siglo XVIII, Gaspar Casal observó una afección recurrente con lesiones características en zonas expuestas al sol, acompañada de manifestaciones generales. La llamó «mal de la rosa».
Más tarde se conocería como pelagra. Hoy sabemos que se relaciona con deficiencia de niacina o de su precursor, el triptófano, en contextos nutricionales concretos.
Casal no conocía las vitaminas. Reconoció una enfermedad donde otros veían lesiones dispersas.
🌟 1. Un médico entre Girona, Oviedo y Madrid
Casal nació en Girona en 1680. Desarrolló la parte más productiva de su observación clínica en Oviedo, donde ejerció durante décadas. Después regresó a Madrid y trabajó como médico de la corte.
Su entorno importaba. Observó pacientes, alimentación, condiciones de vida y enfermedades comunes en la región. Entendió que una descripción médica podía necesitar también una descripción del lugar en que vivía el paciente.
Su gran obra, Historia natural y médica del Principado de Asturias, apareció póstumamente en 1762.
🔬 2. Una enfermedad escrita sobre la piel
Casal identificó lesiones cutáneas que reaparecían en determinadas circunstancias y tenían una distribución característica. Prestó atención a la exposición solar, la estacionalidad y los síntomas que acompañaban a la erupción.
La piel proporcionaba el signo más visible. La enfermedad afectaba a la persona entera.
Al reunir repetidamente esos datos, Casal separó el «mal de la rosa» de otras dermatosis y ofreció una de las primeras descripciones clínicas de la pelagra.
No atribuyó correctamente su causa bioquímica; esa explicación pertenece a siglos posteriores. Su mérito fue delimitar un fenotipo reproducible.
🧬 3. Alimentación, ambiente y enfermedad
La pelagra enseñaría más tarde que una alteración nutricional puede expresarse como dermatitis fotosensible, trastornos digestivos y síntomas neurológicos o psiquiátricos.
Casal no podía formular el déficit de vitamina B3. Sin embargo, su atención al contexto local anticipó una pregunta moderna:
¿qué relación existe entre la exposición ambiental, la dieta y la enfermedad observada?
La dermatología nutricional comienza cuando el médico deja de interpretar cada lesión como un proceso exclusivamente cutáneo.
🧪 4. El método Casal
Paciente → distribución de lesiones → estación → alimentación → entorno → evolución.
Casal acumuló observaciones durante años. Escribió sobre una enfermedad concreta dentro de una historia natural y médica de Asturias.
Esa perspectiva explica su singularidad: la piel formaba parte de un sistema que incluía geografía, trabajo, pobreza y costumbres alimentarias.
🧠 5. Por qué GASPAR CASAL es un gigante
Porque reconoció una enfermedad carencial antes de que existiera el concepto bioquímico de vitamina.
Su descripción permitió a médicos posteriores seguir una pista clínica. La explicación del déficit de niacina llegó mucho después y no debe atribuirse retrospectivamente a Casal.
Su grandeza está en haber visto una entidad clínica y haber documentado el contexto que la rodeaba.
🔭 6. Su legado
Hoy evaluamos una dermatitis fotosensible considerando fármacos, autoinmunidad, porfirias y también nutrición. En determinados casos, la distribución de la lesión obliga a mirar más allá de la piel.
Gaspar Casal mostró que una enfermedad de la alimentación podía anunciarse como un dibujo cutáneo.
Por eso es uno de los gigantes sobre los que seguimos caminando.
Fuentes: Real Academia Nacional de Medicina de España; edición original de 1762, Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes; Revista Española de Salud Pública.