El catedrático que hizo de Madrid una escuela y llevó la dermatología española a la OMS
## Formado con Pautrier y Bloch, organizó campañas contra las treponematosis en tres continentes
A mediados del siglo XX la dermatología española necesitaba dos cosas: una escuela universitaria con método propio y una ventana al exterior. José Gay Prieto aportó ambas desde la cátedra de Madrid.
Nacido en Madrid en 1905, se formó en Estrasburgo con Lucien-Marie Pautrier y en Zúrich y Breslau con Bruno Bloch, dos de los dermatólogos más influyentes de la Europa de entreguerras. Volvió con una idea clara: la dermatología era una especialidad clínica con base histológica y epidemiológica, no un catálogo de erupciones.
Fue experto de la Organización Mundial de la Salud en treponematosis, organizó campañas sanitarias en Asia, África e Hispanoamérica y dirigió durante décadas la escuela madrileña de la que salieron buena parte de los catedráticos españoles de la segunda mitad del siglo.
🌟 1. De alumno interno a médico de la Lucha Antivenérea
Gay Prieto fue alumno interno de la cátedra de Patología General de Madrid y, becado, trabajó en la clínica universitaria de Estrasburgo con Pautrier, el maestro de la histopatología cutánea francesa. Su tesis doctoral versó sobre la linfogranulomatosis inguinal subaguda de Nicolas y Favre, una enfermedad venérea entonces recién individualizada.
Amplió estudios con Bruno Bloch en Zúrich y Breslau, en el entorno de la escuela alemana que estaba sentando las bases de la inmunología cutánea y la dermatología experimental.
De regreso a España obtuvo por oposición la plaza de médico de guardia y después la de médico de la Lucha Oficial Antivenérea, el dispositivo público de control de la sífilis y la gonococia que marcaría el enfoque sanitario de toda su carrera.
🔬 2. La cátedra de Madrid
Ganó por oposición la cátedra de Dermatología y Venereología y, tras pasar por Granada, donde fundó la filial regional de la Academia y organizó cursos de posgrado, obtuvo por concurso de traslado la cátedra de Madrid, donde sucedió a la tradición de Olavide, Azúa y Sánchez Covisa.
Desde ella dirigió la Escuela Profesional de Dermatología y formó a una generación entera de especialistas. Cuando dejó vacante la cátedra en 1976, su sucesor fue José Cabré Piera.
Su manual de Dermatología, reeditado durante décadas, fue el texto con el que estudiaron la especialidad miles de médicos españoles e hispanoamericanos.
🧬 3. Treponematosis y salud pública
Gay Prieto fue delegado de España y experto de la Sección de Treponematosis de la Organización Mundial de la Salud. En esa condición organizó campañas de control de sífilis, pian y otras treponematosis en países de Asia, África y América del Sur, en la época en que la penicilina permitía por primera vez programas de erradicación a gran escala.
Esa dimensión sanitaria, heredada de la Lucha Antivenérea, es la que distingue su figura: entendió la venereología como un problema de salud pública, no solo de consulta.
🧪 4. El método Gay Prieto
Clínica cuidadosa, histopatología sistemática y mirada epidemiológica.
Lesión → biopsia → contexto poblacional.
Formado en dos escuelas distintas —la francesa de Saint-Louis y Estrasburgo, la alemana de Bloch—, integró ambas en una enseñanza que daba el mismo peso a la morfología y a la causa. Fue académico de número de la Real Academia Nacional de Medicina, donde leyó el discurso «Concepto actual de la dermatología», y académico correspondiente de numerosas academias extranjeras.
🧠 5. Por qué JOSÉ GAY PRIETO es un gigante
Porque convirtió la cátedra de Madrid en una escuela reconocible, con método y con discípulos, en un momento en que la dermatología española salía del aislamiento de la posguerra.
Y porque fue el primer dermatólogo español con presencia estable en los organismos internacionales: miembro del comité internacional de la Liga Internacional de Sociedades Dermatológicas y experto de la OMS, abrió el camino que después recorrerían Cabré Piera y Mascaró.
🔭 6. Su legado
Cada vez que un servicio de dermatología español forma residentes con un programa estructurado, o que un dermatólogo participa en una campaña de salud pública, está trabajando sobre la organización que Gay Prieto ayudó a construir.
José Gay Prieto unió la escuela y la salud pública, y llevó la dermatología española al mundo.
Por eso es uno de los gigantes sobre los que seguimos caminando.
Fuentes: Patrimonio digital de la Universidad Complutense de Madrid: Gay Prieto, José; Sierra X. José Cabré Piera. Actas Dermo-Sifiliográficas (centenario de la AEDV); History of Medicine: Gay Prieto, 1905–1979.