DermRX · Guía clínica A–Z / Eccemas y dermatitis
Xerosis cutánea
Sequedad de la piel por pérdida de agua y lípidos del estrato córneo. Es muy frecuente en mayores y en invierno, causa prurito y es la base del eccema asteatósico; los emolientes son el tratamiento principal.
En 20 segundos
- Clínica típica: Piel áspera, mate y con descamación fina, a veces con fisuras superficiales, sobre todo en piernas, antebrazos y manos.
- Quién: Mayores de 65 años, personas con dermatitis atópica, diabetes, hipotiroidismo, insuficiencia renal o tratamientos como diuréticos, estatinas o retinoides.
- Clave diagnóstica: Diagnóstico clínico; empeora con frío, calefacción, duchas calientes y jabones.
- Tratamiento: Emoliente dos veces al día tras el baño, higiene con sustitutos del jabón y agua templada.
- Alarma: Xerosis intensa de inicio reciente en adulto sin causa clara: pensar en enfermedad sistémica, fármacos o neoplasia.
Atención primaria
Reconocer
Mujer de 78 años que consulta en enero por picor en las piernas, sobre todo al acostarse. La piel de las espinillas está áspera, blanquecina y con fina descamación, sin vesículas ni placas inflamatorias.
No confundir con
- Eccema asteatósico (craquelé): misma base, pero con placas eritematosas y fisuras en «empedrado»; precisa corticoide tópico además del emoliente.
- Ictiosis vulgar: escamas poligonales desde la infancia, hiperlinealidad palmar y antecedentes familiares.
- Ictiosis adquirida: aparición en el adulto asociada a linfoma, sarcoidosis, VIH o fármacos.
- Tiña corporal o del pie: borde activo descamativo y KOH positivo.
- Prurito sistémico sin xerosis: colestasis, uremia, ferropenia o enfermedades hematológicas.
Pruebas
No son necesarias en la xerosis típica. Si es intensa, generalizada o de inicio reciente, o el prurito no mejora con emolientes: hemograma, glucemia, función renal y hepática, TSH y ferritina, y revisión de la medicación.
Tratamiento
Emolientes
Aplicar en todo el cuerpo al menos dos veces al día, en cantidad generosa y con la piel aún húmeda tras el baño. Las fórmulas con urea (5-10%), glicerol o ácido láctico mejoran la hidratación; las más grasas (vaselina, parafina) protegen la barrera.
Cuándo: Siempre: es el tratamiento de base y de mantenimiento.
España: Numerosos emolientes de dispensación sin receta; urea al 5-10% en crema o loción y vaselina filante.
Higiene
Duchas cortas con agua templada, sustitutos del jabón (syndets o aceites de baño), secar sin frotar y evitar esponjas abrasivas y ropa de lana sobre la piel.
Cuándo: Siempre.
España: —
Ambiente
Evitar calefacción excesiva y ambientes muy secos; humidificar la habitación si es posible.
Cuándo: Invierno, personas mayores e institucionalizadas.
España: —
Corticoide tópico de potencia baja o media
Si hay placas eritematosas o fisuras (eccema asteatósico), por ejemplo hidrocortisona aceponato o metilprednisolona aceponato una vez al día 1-2 semanas, sin dejar el emoliente.
Cuándo: Cuando aparece inflamación.
España: Metilprednisolona aceponato 0,1% crema o pomada; hidrocortisona aceponato 0,127% crema.
Derivación y señales de alarma
Ordinaria: Xerosis o prurito que no mejoran tras 4-6 semanas de cuidado correcto, sospecha de ictiosis hereditaria o adquirida o dudas diagnósticas.
Explicación al paciente
Su piel ha perdido agua y grasa, sobre todo por la edad, el frío y la calefacción, y por eso pica. Use una crema hidratante todo el cuerpo dos veces al día, mejor al salir de la ducha. Dúchese poco rato con agua templada y sin jabones agresivos. Si se enrojece o aparecen grietas, consulte.
Dermatología
Diagnóstico
Diagnóstico clínico; la escala ODS (Overall Dry Skin score) permite graduar la intensidad en estudios y seguimiento. La biopsia no suele estar indicada. Evaluar causas: envejecimiento (menos lípidos intercelulares y factor hidratante natural), atopia, ictiosis, enfermedades sistémicas (diabetes, hipotiroidismo, insuficiencia renal crónica, colestasis, desnutrición) y fármacos (diuréticos, estatinas, retinoides, inhibidores de EGFR).
Xerosis senil
Pauta estructurada de emolientes dos veces al día; en residencias, integrarla en los cuidados diarios de enfermería.
Xerosis farmacológica
Valorar el balance de mantener el fármaco; intensificar emolientes con urea y proteger manos y pies.
Ictiosis adquirida
Si la xerosis es extensa, de aparición reciente y con escamas, buscar enfermedad subyacente (linfoma, sarcoidosis, VIH, tiroides).
Eccema asteatósico
Corticoide tópico de potencia media en ciclos cortos junto a emoliente; revisar desencadenantes.
Perlas clínicas
- Cantidad: Un adulto necesita unos 250-500 g de emoliente a la semana para todo el cuerpo; la infradosificación es la causa más común de fracaso.
- Urea: Por encima del 10% puede escocer en piel fisurada o en niños; empezar con concentraciones bajas.
- Prurito nocturno: En el anciano, la xerosis es la causa más frecuente de prurito; trátela antes de buscar otras causas, salvo signos de alarma.
Ejemplos de prescripción
Rp/ Urea 10% crema. Aplicar en todo el cuerpo 2 veces al día, la primera tras la ducha. Uso continuado.
Rp/ Metilprednisolona aceponato 0,1% crema. Aplicar 1 vez al día en las placas inflamadas durante 7-14 días, manteniendo el emoliente.
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Fuentes
- Fluhr JW, Muguet V, Christen-Zaech S. Restoring Skin Hydration and Barrier Function: Mechanistic Insights Into Basic Emollients for Xerosis Cutis. Int J Dermatol. 2025;64 Suppl 1:5-12.
- Yao D, et al. The prevalence and interventions of xerosis cutis among older adults: A systematic review and meta-analysis. Geriatr Nurs. 2023;54:219-228.
Contenido para profesionales sanitarios. Adaptar dosis y decisiones al paciente, la ficha técnica vigente y los protocolos locales. Revisión editorial: octubre de 2026.