DermRX · Guía clínica A–Z / Infecciones e infestaciones
Picaduras de chinches (Cimex lectularius): diagnóstico y erradicación
Pápulas pruriginosas en grupos o líneas que aparecen al despertar en zonas descubiertas: el tratamiento de la piel es sintomático; la curación depende de erradicar la plaga en la vivienda, y eso es trabajo de una empresa profesional.
En 20 segundos
- El paciente no está infestado; la casa sí. La chinche pica de noche y se esconde en colchón, somier, cabecero y grietas. No vive en la piel ni en el pelo.
- Patrón típico. Pápulas o habones con punto central en hilera de 3–4 («desayuno, comida y cena») en cara, cuello, brazos y piernas, nuevas cada mañana; a menudo tras viaje, mudanza o mueble de segunda mano.
- Confirmar mirando la cama. Insectos pardo-rojizos de 4–7 mm, mudas, huevos y manchas negras de heces en costuras del colchón y del somier, o manchas de sangre en las sábanas.
- Corticoide tópico y antihistamínico. Alivian el picor; no hay tratamiento antiparasitario para el paciente. Permetrina e ivermectina no están indicadas.
- Erradicación profesional. Las chinches estudiadas en España muestran alta frecuencia de mutaciones de resistencia a piretroides: los insecticidas domésticos fallan y dispersan la plaga. Combinar calor, lavado a 60 °C, aspirado y empresa de control de plagas registrada.
Atención primaria
Reconocer
Paciente de cualquier edad con brotes de lesiones pruriginosas que aparecen al despertar, en zonas no cubiertas por el pijama: cara, cuello, nuca, brazos, manos, tobillos. Lesiones: pápulas eritematosas o habones de 2–5 mm con punto hemorrágico central, a veces vesículas o ampollas en personas sensibilizadas, dispuestas en líneas o grupos. Puede haber convivientes afectados (o no: una parte de las personas no reacciona a las picaduras). Antecedentes: viaje reciente con estancia en hotel, albergue o tren nocturno; mudanza; compra de colchón, sofá o muebles usados; vecinos con plaga; residencias y centros de acogida. Repercusión psicológica frecuente: insomnio, ansiedad, conductas de evitación y estigma.
No confundir con
- Escabiosis — prurito nocturno con surcos en muñecas, interdigitales y genitales; no lesiones nuevas cada mañana en zonas expuestas
- Picaduras de pulga — tobillos y piernas, mascotas en casa, lesiones agrupadas en zona baja
- Picaduras de mosquito — en épocas cálidas, sin patrón lineal, insecto visible
- Urticaria aguda — habones evanescentes en menos de 24 h, sin punto central, sin distribución en líneas
- Prurigo simple o estrófulo infantil — pápulas seropapulosas en tronco y piernas en niños; misma fisiopatología de hipersensibilidad a picaduras
- Delirio de parasitosis — convicción de infestación sin hallazgos objetivos en la vivienda; muestras de «bichos» que son pelusas o costras
- Pediculosis corporal — lesiones en tronco y cintura, piojos en las costuras de la ropa, no de la cama
Pruebas
Ninguna analítica. El diagnóstico se confirma inspeccionando el dormitorio con linterna: costuras y etiquetas del colchón, somier, cabecero, marcos de cama, rodapiés, enchufes y cortinas. Pedir al paciente fotos del insecto o que lo traiga en un recipiente cerrado o pegado a cinta adhesiva. Las trampas de intercepción bajo las patas de la cama ayudan a confirmar la infestación.
Tratamiento
Corticoide tópico de potencia media o alta
metilprednisolona aceponato 0,1 % o mometasona 0,1 % crema 1 vez al día sobre las lesiones durante 5–7 días.
Cuándo: Pápulas inflamadas y pruriginosas. En cara y niños pequeños, potencia baja o media.
España: Financiados.
Antihistamínico H1
No sedante por el día (bilastina 20 mg, cetirizina 10 mg); sedante por la noche si el picor impide dormir (hidroxizina 25 mg).
Cuándo: Prurito intenso.
España: Financiados con receta.
Antibiótico tópico
mupirocina o ácido fusídico 3 veces al día 5–7 días.
Cuándo: Solo si hay impetiginización por rascado.
España: Financiados.
Medidas de erradicación en el domicilio
Lavar ropa de cama, pijamas y textiles a ≥60 °C o secadora a temperatura alta 30 min; lo no lavable, congelar a −18 °C varios días o meter en bolsas cerradas. Aspirar colchón, somier, rodapiés y grietas y desechar la bolsa cerrada fuera de casa. Funda antichinches para colchón y almohada. Separar la cama de la pared. No trasladarse a dormir a otra habitación (dispersa la plaga).
Cuándo: Siempre, mientras se contrata la desinsectación.
España: A cargo del paciente o propietario.
Desinsectación profesional
Empresa de control de plagas inscrita en el Registro Oficial de Establecimientos y Servicios Biocidas (ROESB) de la comunidad autónoma, con tratamiento combinado (calor o vapor, insecticidas con distinto mecanismo de acción, tierra de diatomeas) y revisión a las 2–3 semanas.
Cuándo: Toda infestación confirmada. En alquiler, comunicar al propietario; en hoteles y alojamientos colectivos, al responsable del establecimiento.
España: Servicio privado; en algunas viviendas sociales o colectivos lo coordina el ayuntamiento o los servicios sociales.
Derivación y señales de alarma
Urgente: Reacción anafiláctica (excepcional) o celulitis extensa sobreañadida.
Preferente: Erupción ampollosa extensa o duda diagnóstica con penfigoide, prurigo o vasculitis (biopsia).
Ordinaria: Prurito persistente semanas después de erradicar la plaga. Sospecha de delirio de parasitosis: valoración conjunta con salud mental.
Teledermatología: Útil: foto de conjunto de las lesiones (patrón en líneas), dermatoscopia de una pápula y, sobre todo, foto del insecto o de las costuras del colchón.
Explicación al paciente
Las chinches no transmiten enfermedades y no indican falta de higiene. Viven en la cama y en los muebles, no en usted: las cremas solo calman el picor. Para eliminarlas hace falta una empresa de control de plagas registrada; los insecticidas de supermercado no funcionan y pueden extender el problema. Lave la ropa de cama a 60 °C, aspire a fondo y no cambie de habitación para dormir. Cuando viaje, revise el colchón del hotel y deje la maleta en alto, lejos de la cama.
Dermatología
Diagnóstico
Dermatoscopia de la pápula: punto hemorrágico central con halo eritematoso, sin surco ni ácaro (diferencia con escabiosis). Histología (si se biopsia por duda): infiltrado perivascular superficial y profundo con eosinófilos, edema dérmico, a veces vesícula espongiótica; compatible con picadura de artrópodo, no específica de chinche. La identificación del insecto (6 patas, cuerpo aplanado oval pardo-rojizo, sin alas) es el único diagnóstico de certeza.
Manejo
Resistencia a insecticidas
En un estudio con mayoría de muestras procedentes de España, el 90,6 % de las muestras de Cimex lectularius tenía al menos una mutación kdr asociada a resistencia a piretroides, y varias poblaciones mostraban además actividad elevada de enzimas detoxificadoras. Explicar al paciente por qué no debe usar sprays domésticos y por qué el tratamiento profesional combina métodos físicos y químicos.
Colectivos y residencias
Coordinar con la dirección del centro y Salud Pública o Sanidad Ambiental municipal: inspección de todas las habitaciones contiguas y tratamiento simultáneo. Los residentes no necesitan tratamiento antiparasitario personal; sí revisar la ropa y equipaje antes de traslados.
Repercusión psicológica
Insomnio, ansiedad e hipervigilancia pueden persistir tras erradicar la plaga. Validar, explicar y, si persiste la convicción de infestación sin pruebas, plantear el diagnóstico de parasitosis delirante con delicadeza.
Perlas clínicas
- Desayuno, comida y cena Tres o cuatro picaduras en línea son muy sugestivas; la chinche se desplaza y vuelve a picar a lo largo de un vaso o de la línea del pijama.
- Uno pica, otro no Que la pareja no tenga lesiones no descarta chinches: la reacción cutánea depende de la sensibilización individual.
- Retraso de la reacción En personas no sensibilizadas las lesiones pueden aparecer días después de la picadura, lo que confunde el origen (por ejemplo, tras volver de un viaje).
Ejemplos de prescripción
Pauta sintomática, adulto
- Rp/ Metilprednisolona aceponato 0,1 % crema, 30 g. Aplicar 1 vez al día sobre las picaduras durante 7 días.
- Rp/ Bilastina 20 mg comprimidos. Tomar 1 comprimido al día en ayunas mientras haya picor.
Entregar por escrito las medidas de erradicación y la recomendación de empresa registrada.
Recursos relacionados en DermRX
Fuentes
- Thomas C, Castillo Valladares H, Berger TG, Chang AY. Scabies, bedbug, and body lice infestations: a review. JAMA. 2024.
- Akhoundi M, Zumelzu C, Sereno D, et al. Bed bugs (Hemiptera, Cimicidae): a global challenge for public health and control management. Diagnostics (Basel). 2023;13(13):2281.
- Porras-Villamil JF, Hansen IA, Uranga LA, et al. Target site mutations and metabolic detoxification of insecticides in continental populations of Cimex lectularius and Cimex hemipterus. J Med Entomol. 2025;62(1):130-145.
- McMenaman KS, Gausche-Hill M. Cimex lectularius («bed bugs»): recognition, management, and eradication. Pediatr Emerg Care. 2016;32(11):801-806.
- Crawley SE, Borden JH. Detection and monitoring of bed bugs (Hemiptera: Cimicidae): review of the underlying science, existing products and future prospects. Pest Manag Sci. 2021;77(12):5334-5346.
Contenido para profesionales sanitarios. Adaptar dosis y decisiones al paciente, la ficha técnica vigente y los protocolos locales. Revisión editorial: octubre de 2026.