Foliculitis por Malassezia (Pityrosporum)

En 20 segundos

• Monomorfa y pruriginosa. Pápulas y pústulas de 1–2 mm, todas iguales, en la parte alta de espalda, pecho, hombros y a veces frente; sin comedones. El picor la separa del acné.
• Pista clave. Empeora o aparece tras antibióticos orales (doxiciclina para «acné»), corticoides, calor, sudor o ropa oclusiva.
• Confirmación barata. Examen directo del contenido de una pústula con KOH o tinción: levaduras redondas y en gemación, sin hifas o con pocas.
• Tópico primero. Ketoconazol 2 % en gel o champú aplicado como mascarilla 5 minutos, a diario 2–4 semanas; oral (itraconazol o fluconazol) si es extensa o no responde.
• Recidiva casi segura. Pautar mantenimiento tópico 1–2 veces por semana, sobre todo en verano.

Atención primaria

Reconocer

Adolescente o adulto joven, más en varones, con brote de pápulas eritematosas y pústulas foliculares pequeñas y uniformes en tronco superior y hombros, a veces en cara lateral del cuello, frente o línea de implantación del pelo. Pica, a diferencia del acné. Factores favorecedores: calor y humedad, deporte con ropa técnica oclusiva, antibióticos orales recientes, corticoides sistémicos o tópicos, inmunosupresión (trasplante, quimioterapia), diabetes y dermatitis seborreica coexistente. Puede coexistir con acné vulgar y explicar por qué un acné «no responde».

No confundir con

• Acné vulgar — polimorfo (comedones, pápulas, pústulas, nódulos), predominio facial, poco prurito
• Foliculitis bacteriana por S. aureus — pústulas mayores, centradas por pelo, dolorosas más que pruriginosas; responde a antibióticos
• Foliculitis por Pseudomonas — tras jacuzzi o piscina, 1–2 días después, en zonas cubiertas por bañador
• Acné o foliculitis por corticoides — monomorfo tras corticoides; puede coexistir con Malassezia
• Enfermedad de Grover — pápulas queratósicas pruriginosas en tronco de varones mayores, no foliculares
• Pitiriasis versicolor — máculas descamativas hipo o hiperpigmentadas, sin pústulas (mismo agente, distinta forma clínica)

Pruebas

Examen directo con KOH o azul de metileno del contenido de una pústula o de un raspado folicular: abundantes levaduras redondas, a veces en gemación. Si no es posible, una prueba terapéutica con antifúngico tópico durante 2–3 semanas es razonable. El cultivo convencional no sirve (Malassezia requiere medios con lípidos y crece en la piel sana).

Tratamiento

Derivación y señales de alarma

Explicación al paciente

Estos granos los produce una levadura que vive normalmente en la piel y crece de más con el calor, el sudor y algunos antibióticos. No es contagioso. Dúchese y cámbiese de ropa justo después del deporte y use prendas transpirables. El gel antifúngico debe dejarse actuar unos minutos antes de aclarar. Es frecuente que vuelva: use el gel una o dos veces por semana como prevención, sobre todo en verano.

Dermatología

Diagnóstico

Examen directo y citología: levaduras redondas o en gemación en el contenido folicular. Dermatoscopia: pápula perifolicular eritematosa con pústula central, a veces con pelo enrollado; poco específica, sirve sobre todo para descartar comedones. Histología (raramente necesaria): folículo dilatado con tapón de queratina y levaduras PAS positivas en la luz, con foliculitis o perifoliculitis mixta; útil en inmunodeprimidos o casos atípicos.

Manejo

Combinación tópico más oral

Las revisiones sistemáticas sugieren mayor tasa de respuesta con antifúngico oral (con o sin tópico) que con tópico solo; en formas moderadas o extensas, iniciar con oral y mantener con tópico.

Acné y foliculitis por Malassezia coexistentes

Suspender antibióticos orales. Tratar primero la foliculitis y valorar después retinoide tópico o isotretinoína para el acné. La isotretinoína reduce el sebo y puede mejorar ambas, pero no sustituye al antifúngico en el brote.

Inmunodeprimidos

Más extensas y recidivantes. Itraconazol oral de entrada y mantenimiento tópico prolongado. Revisar inmunosupresores (tacrolimus, ciclosporina) por interacciones con azoles.

Otras opciones

Terapia fotodinámica y otros tratamientos físicos se han descrito en recurrencias rebeldes, con evidencia limitada.

Perlas clínicas

• Prurito más tronco más antibiótico previo La tríada que debe hacer sospechar Malassezia en un «acné resistente».
• Comedones Si hay comedones abiertos o cerrados, hay acné; puede coexistir, pero su ausencia orienta a foliculitis.
• Terbinafina oral no sirve La terbinafina oral es poco eficaz frente a Malassezia (como en la pitiriasis versicolor); elegir azoles orales.

Ejemplos de prescripción

Recursos relacionados en DermRX

• Foliculitis bacteriana, Malassezia y pseudofoliculitis
• Foliculitis (A–Z)
• Pápulas acneiformes y pústulas difusas
• Formulación magistral

Fuentes

1. Henning MAS, et al. Position statement: Recommendations on the diagnosis and treatment of Malassezia folliculitis. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2023;37(7):1268-1275.
2. Vlachos C, et al. Critical synthesis of available data in Malassezia folliculitis and a systematic review of treatments. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2020;34(8):1672-1683.
3. Chaitidis N, et al. Oral treatment with/without topical treatment vs topical treatment alone in Malassezia folliculitis patients: a systematic review and meta-analysis. Dermatol Ther. 2020;33(3):e13460.
4. Paichitrojjana A. The prevalence, associated factors, and clinical characterization of Malassezia folliculitis in patients clinically diagnosed with acne vulgaris. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2022;15:2647-2654.

Contenido para profesionales sanitarios. Adaptar dosis y decisiones al paciente, la ficha técnica vigente y los protocolos locales. Revisión editorial: octubre de 2026.