Lectura clínica de DermRX · Capítulo 47
Pústulas del cuero cabelludo: proteger el folículo
Las pústulas del cuero cabelludo pueden ser infecciosas, inflamatorias o la expresión de una enfermedad ampollosa que ya se ha erosionado. El primer objetivo es reconocer cicatrización, porque el folículo destruido no recupera el cabello.
En un minuto
- Distinguir una pústula íntegra de una costra que recubre una erosión.
- Buscar pérdida de orificios foliculares, pelos en penacho y expansión de áreas alopécicas.
- El cultivo de una pústula responde una pregunta distinta de una biopsia de alopecia cicatricial.
- Las erosiones persistentes sobre cuero cabelludo actínico requieren excluir carcinoma además de dermatosis pustulosa erosiva.
Cómo orientar el razonamiento
Definir superficie, profundidad y secuela
Las pústulas foliculares pequeñas sin alopecia pueden corresponder a foliculitis superficial. El picor intenso y la monomorfía amplían la consideración a levaduras o foliculitis eosinofílica, especialmente en inmunodepresión. En cambio, dolor, costras perifoliculares, pelos en penacho y ausencia de orificios indican posible alopecia cicatricial. La tricoscopia permite seleccionar el borde activo, más útil para biopsia que el centro liso de una cicatriz antigua.
Distinguir las alopecias neutrofílicas
La foliculitis decalvante combina inflamación perifolicular, pústulas y cicatrización, con frecuencia en vértex, aunque puede afectar otras zonas. La celulitis disecante añade nódulos profundos, fluctuación, trayectos y cicatrices. Las pápulas firmes de nuca relacionadas con afeitado o roce orientan a foliculitis queloidea. La demografía modifica la probabilidad, pero no debe excluir un diagnóstico cuando la morfología y la evolución son compatibles.
Mirar mucosas y daño actínico
El pénfigo y el penfigoide de mucosas pueden presentarse como erosiones costrosas que aparentan infección. Preguntar por erosiones orales, conjuntivitis, disfagia y lesiones genitales ayuda a seleccionar histología e inmunofluorescencia. En un cuero cabelludo calvo con daño solar, la dermatosis pustulosa erosiva es una posibilidad de exclusión: un foco engrosado, ulcerado o progresivo requiere una muestra para descartar carcinoma. La mejoría parcial con antiinflamatorios no sustituye esa comprobación.
Con qué se confunde
| Posibilidad | Pista que orienta | Qué comprobar |
|---|---|---|
| Foliculitis infecciosa | Pústulas centradas en pelo, sin destrucción folicular demostrada; posible relación con afeitado u oclusión. | Cultivo bacteriano y estudio fúngico dirigidos si recurrencia, extensión o fracaso modifican la decisión. |
| Foliculitis decalvante | Pústulas perifoliculares, costras, pelos en penacho y alopecia cicatricial progresiva. | Tricoscopia, cultivo y biopsia de actividad según incertidumbre; intervención temprana especializada. |
| Celulitis disecante | Nódulos profundos o fluctuantes con trayectos, drenaje y cicatrices. | Valorar extensión y coexistencia de hidradenitis u otros procesos de oclusión folicular. |
| Dermatosis pustulosa erosiva | Erosiones y costras sobre cuero cabelludo atrófico y muy fotoexpuesto, a veces tras un procedimiento. | Excluir infección y carcinoma con exploración y biopsia de focos representativos. |
| Enfermedad ampollosa autoinmune | Erosiones persistentes y antecedente de ampollas, con o sin afectación mucosa. | Muestras separadas para histología e inmunofluorescencia, tomadas del sitio apropiado. |
Cuál es el siguiente paso
- Explorar todo el cuero cabelludo y documentar lesiones, densidad de pelo y orificios foliculares.
- Preguntar por dolor, prurito, velocidad de alopecia, procedimientos, fármacos e inmunosupresión.
- Explorar boca y síntomas oculares si hay erosiones o sospecha de enfermedad ampollosa.
- Tomar cultivo de una lesión fresca cuando proceda y biopsia del área activa para resolver inflamación cicatricial o neoplasia.
- Revisar no solo el número de pústulas, sino si se ha detenido la expansión de cicatrices y alopecia.
Cuándo cambia la prioridad
- Ojo rojo doloroso, fotofobia, cambios visuales o sospecha de cicatrización conjuntival.
- Alopecia cicatricial que progresa con actividad inflamatoria.
- Úlcera persistente, nódulo endurecido o sangrado sobre cuero cabelludo con daño actínico.
- Vesiculopústulas dermatoméricas en frente o cuero cabelludo con síntomas oculares.
Errores que conviene evitar
- Repetir antibióticos sin valorar destrucción folicular o un proceso no infeccioso.
- Biopsiar únicamente la cicatriz inactiva y obtener información insuficiente.
- Dar por confirmada dermatosis pustulosa erosiva sin excluir un foco tumoral.
Fuentes y alcance
- Hsiao JL, Shi VY, Worswick SD. Decision-Making in Dermatology. 1.ª ed. Elsevier; 2026.
Capítulo 47: Pústulas del cuero cabelludo. Fuente de partida para esta síntesis editorial.
- British Association of Dermatologists · foliculitis decalvante
Contraste puntual de diagnóstico, pruebas y pérdida permanente por cicatrización. Consultado el 17/10/2026.
El alcance de cada fuente se indica junto a ella. El contraste documental no equivale a revisión clínica integral. Consulta la metodología de DermRX.