Difteria cutánea

DermRX · Guía clínica A–Z / Infecciones e infestaciones

Difteria cutánea

Infección de la piel por Corynebacterium diphtheriae o C. ulcerans, que produce úlceras crónicas en sacabocados, a menudo en piernas, en personas que viajan a zonas endémicas, migrantes, personas sin hogar o con vacunación incompleta. Es una enfermedad de declaración obligatoria urgente por su potencial de transmisión y de toxicidad.

CIE-10: A36.3

EDO urgenteÚlcera crónicaViajerosVacunación

En 20 segundos

Clínica típica: Úlcera redondeada en sacabocados, de bordes elevados y fondo cubierto por una membrana grisácea o costra adherente, dolorosa al inicio, sobre todo en extremidades inferiores.
Quién: Viajeros a zonas endémicas, migrantes y solicitantes de asilo, personas sin hogar o con consumo de drogas, y personas con vacunación incompleta.
Clave diagnóstica: Cultivo del exudado con aviso expreso al laboratorio de sospecha de difteria; confirmar toxigenicidad en laboratorio de referencia.
Tratamiento: Antibiótico (macrólido o penicilina), aislamiento de contacto, actualización vacunal y estudio de contactos con Salud Pública.
Alarma: Faringitis membranosa, estridor, miocarditis o neuropatía: urgencia hospitalaria por difteria sistémica.

Atención primaria

Reconocer

Varón de 30 años llegado hace tres semanas desde un país con transmisión activa, con una úlcera de 2 cm en la pierna, de bordes elevados y fondo grisáceo adherente, que no mejora con curas. El cultivo de rutina informa Staphylococcus aureus.

No confundir con

Ectima estreptocócico o estafilocócico: úlcera con costra necrótica; puede coexistir con difteria y enmascararla.
Leishmaniasis cutánea: úlcera indolora de bordes infiltrados tras estancia en zona endémica; frotis o PCR de Leishmania.
Úlcera de Buruli y otras micobacterias: úlcera indolora con bordes socavados; PCR y cultivo específicos.
Pioderma gangrenoso: úlcera dolorosa de borde violáceo socavado, con patergia; diagnóstico de exclusión.
Úlcera venosa o por presión: localización y contexto típicos, sin membrana.

Pruebas

Tomar exudado de la base de la úlcera, levantando costras, y avisar al laboratorio de la sospecha para que use medios específicos (las corinebacterias pueden descartarse como contaminantes). Frotis faríngeo y nasal del paciente. Ante aislamiento de C. diphtheriae, C. ulcerans o C. pseudotuberculosis, estudio de toxigenicidad (PCR del gen tox y prueba de Elek) en el laboratorio de referencia.

Tratamiento

Notificación y aislamiento

Declarar de forma urgente a Salud Pública ante sospecha fundada. Aislamiento de contacto, cubrir la úlcera y medidas de higiene de manos; Salud Pública coordina el estudio de contactos y su profilaxis.

Cuándo: Desde la sospecha.

España: Enfermedad de declaración obligatoria urgente (RENAVE).

Antibiótico

Macrólido (por ejemplo, claritromicina 500 mg cada 12 horas o azitromicina) o penicilina, con la pauta y duración que indique el protocolo vigente; ajustar al antibiograma, ya que se han descrito cepas resistentes a macrólidos y a cotrimoxazol.

Cuándo: Todo caso confirmado o con alta sospecha.

España: Claritromicina, azitromicina, penicilina V o amoxicilina disponibles.

Vacunación

La infección no confiere inmunidad: completar o reforzar la vacunación con Td o dTpa al paciente y revisar la de sus contactos.

Cuándo: Siempre.

España: Td y dTpa en el calendario del adulto.

Cura local

Limpieza, desbridamiento suave de costras y apósito; tratar la coinfección bacteriana.

Cuándo: Siempre.

España: —

Derivación y señales de alarma

Urgente: Síntomas respiratorios, faringe con membranas, signos de miocarditis o neuropatía, o paciente inmunodeprimido: hospital de referencia (la antitoxina se gestiona desde allí).

Preferente: Enfermedades infecciosas o dermatología para confirmar diagnóstico y tratamiento en coordinación con Salud Pública.

Explicación al paciente

Tiene una infección de la piel causada por la bacteria de la difteria. Se cura con antibióticos, pero puede contagiarse por contacto con la herida, así que manténgala tapada, lávese bien las manos y no comparta toallas. Salud Pública contactará con sus convivientes. Le pondremos la vacuna, porque haber tenido la infección no protege.

Dermatología

Diagnóstico

Diagnóstico microbiológico. Las lesiones pueden ser primarias o sobreinfectar heridas, picaduras o dermatosis previas; con frecuencia hay coinfección con S. aureus o S. pyogenes. Las cepas cutáneas son a menudo no toxigénicas, pero las toxigénicas pueden producir complicaciones sistémicas y transmitir difteria respiratoria a contactos mal vacunados. C. ulcerans es una zoonosis asociada a animales de compañía. En Europa ha aumentado la incidencia en los últimos años, sobre todo en forma cutánea y en población migrante y vulnerable.

Cepa no toxigénica

Antibiótico y medidas de control; menos implicaciones para contactos, según valoración de Salud Pública.

Cepa toxigénica

Estudio de contactos con frotis y quimioprofilaxis, refuerzo vacunal y vigilancia de complicaciones en el caso.

Seguimiento

Cultivos de control tras finalizar el antibiótico para confirmar la erradicación, según protocolo.

Perlas clínicas

Avise al laboratorio: Si no se sospecha, el laboratorio puede informar las corinebacterias como flora contaminante.
Úlcera de viajero: En una úlcera crónica tras un viaje o una ruta migratoria, piense en difteria junto a leishmaniasis y micobacterias.
Reservorio silencioso: La forma cutánea es una fuente importante de transmisión a contactos no inmunizados.

Ejemplos de prescripción

Rp/ Claritromicina 500 mg comprimidos. 1 comprimido cada 12 horas, con la duración que indique el protocolo de Salud Pública (habitualmente 10-14 días), ajustando al antibiograma.

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Fuentes

Contenido para profesionales sanitarios. Adaptar dosis y decisiones al paciente, la ficha técnica vigente y los protocolos locales. Revisión editorial: octubre de 2026.