DermRX · Guía clínica A–Z / Infecciones e infestaciones
Úlcera de Buruli
Infección cutánea por Mycobacterium ulcerans, endémica en África occidental y central y en zonas de Australia, que produce úlceras indoloras de bordes socavados por acción de una toxina (micolactona). En España se ve solo como enfermedad importada; responde a rifampicina con claritromicina durante 8 semanas.
En 20 segundos
- Clínica típica: Nódulo, placa o edema indoloro que se ulcera con bordes muy socavados y fondo blanquecino, casi siempre en extremidades.
- Quién: Niños y adultos que viven o han viajado a zonas endémicas (África occidental y central, sudeste de Australia).
- Clave diagnóstica: Úlcera crónica indolora con borde socavado en un paciente procedente de zona endémica; PCR de IS2404 en exudado o biopsia.
- Tratamiento: Rifampicina 10 mg/kg/día más claritromicina 7,5 mg/kg cada 12 h durante 8 semanas, con cuidados de la herida.
- Alarma: Edema extenso de un miembro, afectación ósea o contracturas articulares.
Atención primaria
Reconocer
Joven de 16 años llegado de Costa de Marfil hace dos meses con una úlcera de 4 cm en la pierna, indolora, de fondo blanquecino y bordes que se pueden levantar con una sonda varios centímetros. No tiene fiebre.
No confundir con
- Leishmaniasis cutánea: úlcera con borde infiltrado y costra, sin socavación profunda; frotis o PCR de Leishmania.
- Úlcera tropical por bacterias anaerobias: dolorosa y de evolución rápida.
- Pioderma gangrenoso: muy dolorosa, borde violáceo y socavado, patergia, cultivos negativos.
- Micobacterias atípicas o tuberculosis cutánea: cultivo y PCR específicos.
- Úlcera venosa o por drepanocitosis: localización maleolar, contexto clínico distinto.
Pruebas
Sospechar ante úlcera crónica indolora en viajero o inmigrante de zona endémica. Las pruebas específicas se hacen en hospital: frotis del borde socavado para Ziehl-Neelsen, PCR de la secuencia IS2404 (prueba de elección), cultivo (lento, 6-12 semanas) e histología.
Tratamiento
Antibioterapia combinada
Rifampicina 10 mg/kg una vez al día (máximo 600 mg) más claritromicina 7,5 mg/kg cada 12 h (máximo 500 mg cada 12 h) durante 8 semanas. Revisar interacciones de la rifampicina.
Cuándo: Toda forma confirmada o muy probable.
España: Rifampicina y claritromicina disponibles; tratamiento indicado por Enfermedades Infecciosas o Medicina Tropical.
Cuidado de la herida
Curas húmedas, desbridamiento suave y apósitos adecuados; la úlcera puede seguir creciendo transitoriamente al inicio del tratamiento (reacción paradójica).
Cuándo: Siempre.
España: —
Cirugía
Desbridamiento o injerto cutáneo en úlceras grandes, una vez controlada la infección.
Cuándo: Lesiones extensas o cicatrización lenta.
España: —
Rehabilitación
Fisioterapia precoz para prevenir contracturas cuando la lesión está cerca de una articulación.
Cuándo: Lesiones periarticulares.
España: —
Derivación y señales de alarma
Preferente: Úlcera crónica indolora en paciente procedente de zona endémica: Unidad de Medicina Tropical o Enfermedades Infecciosas, con Dermatología.
Explicación al paciente
Tiene una infección de la piel por una bacteria que se encuentra en algunas zonas de África y Australia. No se contagia entre personas. Se cura con dos antibióticos durante ocho semanas, aunque la herida puede parecer peor al principio. Es importante no abandonar el tratamiento y mover la zona para que no quede rígida.
Dermatología
Diagnóstico
Formas clínicas: pápula o nódulo indoloro, placa indurada, edema difuso y úlcera con bordes socavados; la clasificación de la OMS distingue categorías I a III según tamaño y afectación. La micolactona produce necrosis de grasa y analgesia local, lo que explica la ausencia de dolor. Diagnóstico microbiológico: PCR de IS2404 en hisopo del borde socavado o en biopsia (alta sensibilidad); Ziehl-Neelsen con bacilos abundantes extracelulares en zona necrótica; cultivo a 29-33 grados. Histología: necrosis septal y lobulillar del tejido adiposo con escasa inflamación.
Paradójica
El empeoramiento de la úlcera entre la semana 2 y la 12 no indica fracaso; no prolongar el antibiótico por ese motivo.
Interacciones
La rifampicina reduce la eficacia de anticonceptivos hormonales, anticoagulantes y antirretrovirales, entre otros.
Seguimiento
Hasta la cicatrización completa y la valoración funcional.
Perlas clínicas
- Indolora: Una úlcera grande e indolora con bordes que se despegan es la pista clave.
- Viaje: Pregunte siempre por estancias en África occidental, central o en Australia en los últimos meses o años.
- Ocho semanas: La pauta oral de rifampicina con claritromicina ha sustituido a la estreptomicina inyectable.
Ejemplos de prescripción
No hay una prescripción farmacológica tipo para esta entidad en consulta; el manejo se detalla en los apartados anteriores.
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Fuentes
- Yotsu RR, et al. Buruli ulcer. Nat Rev Dis Primers. 2025;11(1):89.
- Muhi S, et al. Management of Mycobacterium ulcerans infection (Buruli ulcer) in Australia: consensus statement. Med J Aust. 2025;222(11):571-578.
- Yotsu RR, et al. Drugs for treating Buruli ulcer (Mycobacterium ulcerans disease). Cochrane Database Syst Rev. 2018;8(8):CD012118.
Contenido para profesionales sanitarios. Adaptar dosis y decisiones al paciente, la ficha técnica vigente y los protocolos locales. Revisión editorial: octubre de 2026.