DermRX · Guía clínica A–Z / Lesiones pigmentadas
Dermatosis terra firma-forme
Hiperpigmentación «de suciedad» que no se va con agua y jabón pero desaparece frotando con alcohol al 70%; la prueba diagnóstica es también el tratamiento y evita analíticas y biopsias.
En 20 segundos
- Placas pardas o grisáceas, papilomatosas y como de tierra en cuello, tobillos, ombligo, espalda o cara, en niños y adolescentes con higiene normal.
- Prueba del alcohol: frotar con firmeza con una gasa empapada en alcohol al 70% (isopropílico o etílico) hace desaparecer la lesión en segundos o minutos.
- No pedir pruebas: la principal confusión es la acantosis nigricans, que no se borra con alcohol; si se borra, no hace falta estudiar resistencia a la insulina por esta lesión.
- Es retención de queratina, no suciedad: se produce por maduración y descamación lenta de los queratinocitos con acúmulo de melanina, sebo y restos; no implica descuido familiar.
- Puede recidivar: frotar con alcohol semanal o al reaparecer; emoliente queratolítico suave como mantenimiento.
Atención primaria
Reconocer
Niño, adolescente o adulto joven (también descrita en mayores) con manchas o placas finas de color marrón, gris o negro, de aspecto sucio, aterciopelado o ligeramente papilomatoso, a veces con patrón en mosaico o empedrado. Localizaciones típicas: cuello, nuca, tobillos, ombligo, zona retroauricular, tronco y cara. Asintomáticas. Persisten semanas o meses pese al lavado habitual con agua y jabón, lo que lleva a los padres a consultar o, peor, a recibir comentarios sobre la higiene. A veces aparecen tras el verano (cremas solares, sudor) o en zonas de piel que se frotan poco al lavar. Puede coexistir con dermatitis atópica o con zonas de piel previamente lesionada.
No confundir con
- Acantosis nigricans — placas aterciopeladas en cuello y axilas que no se borran con alcohol; buscar obesidad, resistencia a la insulina o fármacos
- Dermatitis neglecta — costras adherentes por falta real de limpieza local, que sí se van con agua, jabón y frotado
- Papilomatosis confluente y reticulada — pápulas en tronco central con borde reticulado; no se borra con alcohol; responde a minociclina
- Pitiriasis versicolor — máculas con descamación fina al rascar (signo de la uñada), KOH positivo
- Nevus epidérmico verrugoso — presente desde la infancia temprana, siguiendo líneas de Blaschko, no se borra
- Ictiosis o hiperqueratosis reticulada — generalizada, desde el nacimiento o la infancia, con historia familiar
Pruebas
La única prueba es el frotado con alcohol al 70% en la consulta. No pedir glucemia, insulina, perfil lipídico, KOH ni biopsia si la lesión desaparece con el frotado.
Tratamiento
Frotado con alcohol al 70%
Gasa empapada en alcohol isopropílico o etílico al 70%, frotar con presión firme en movimientos circulares durante 30–60 segundos hasta que la gasa salga marrón y la piel normal; repetir si queda algún resto
Cuándo: Diagnóstico y tratamiento a la vez, en consulta
España: Alcohol 70° de venta libre en farmacias, no financiado; también toallitas de alcohol isopropílico
Mantenimiento en casa
Repetir el frotado con alcohol una vez a la semana durante 1 mes y después si reaparece
Cuándo: Recidivas
España: No financiado
Queratolítico suave
Crema de urea 10% o loción de ácido láctico 5–12% una vez al día en zonas propensas
Cuándo: Recidivas frecuentes o piel engrosada; evitar en niños pequeños si irrita
España: Cosméticos de venta libre o fórmula magistral, no financiados
Derivación y señales de alarma
Ordinaria: Lesión que no se borra con alcohol y no encaja con acantosis nigricans u otra entidad clara.
Teledermatología: Antes de enviar una teleconsulta, haga la prueba del alcohol: resuelve casi todos los casos. Si persiste, enviar foto clínica y dermatoscópica antes y después del frotado.
Explicación al paciente
Estas manchas no son suciedad ni se deben a que su hijo no se lave bien. Son una acumulación de células superficiales de la piel que el jabón no arrastra. Se quitan frotando con firmeza con una gasa o algodón empapado en alcohol de 70°. Si vuelven a salir, repita el frotado. No necesita análisis.
Dermatología
Diagnóstico
Signo diagnóstico: desaparición completa con alcohol al 70% (prueba SMART, del inglés skin modified by alcohol rubbing test). Dermatoscopia: escamas poligonales marrones o grisáceas de gran tamaño dispuestas en mosaico o empedrado («placas de escamas»), que desaparecen tras el frotado. Con dermatoscopia de fluorescencia inducida por luz ultravioleta se han descrito patrones de fluorescencia característicos. En cuero cabelludo, la tricoscopia muestra puntos marrones alineados en líneas curvas. Histología (si se biopsia antes del frotado): hiperqueratosis ortoqueratósica lamelar con focos compactos de queratina en remolino, papilomatosis y acantosis leve, sin inflamación dérmica significativa; la retención de melanina en la capa córnea explica el color.
Manejo
Ubicaciones atípicas
Se ha descrito en cuero cabelludo, genitales, tronco extenso y sobre placas de psoriasis resueltas. En todas, el frotado con alcohol confirma y trata.
Formas extensas o resistentes
Si el alcohol solo aclara parcialmente, repetir en varios días; combinar con queratolíticos (urea 10–20%, ácido salicílico 3–5% en adolescentes y adultos) o con tretinoína tópica en adultos. Revaluar el diagnóstico si no hay respuesta.
Comunicación con la familia
Desmontar la culpa: explicar el mecanismo y mostrar el antes y el después del frotado en la consulta. Evita conflictos en el colegio y derivaciones a servicios sociales por higiene.
Perlas clínicas
- Haga la prueba antes de biopsiar Si va a biopsiar una lesión pigmentada aterciopelada en un niño, frote antes con alcohol. Ahorra una biopsia innecesaria en la mayoría de casos.
- Coexistencia con acantosis nigricans En niños con obesidad pueden coexistir: el alcohol borra la capa superficial de retención y deja ver la acantosis real debajo.
- Dermatoscopio como pista Las grandes escamas pigmentadas en mosaico sin estructuras melanocíticas sugieren la entidad antes de frotar.
Ejemplos de prescripción
El manejo habitual no precisa una prescripción farmacológica específica.
Recursos relacionados en DermRX
Fuentes
- Sechi A, Patrizi A, Savoia F, et al. Terra firma-forme dermatosis: a systematic review. Int J Dermatol. 2020;60(8):933-943.
- Greywal T, Cohen PR. Terra firma-forme dermatosis: A report of ten individuals with Duncan's dirty dermatosis and literature review. Dermatol Pract Concept. 2015;5(3):29-33.
- Greywal T, Cohen PR. Non-invasive methods to establish the diagnosis of terra firma-forme dermatosis: The SMART (Skin Modified by Alcohol Rubbing Test) evaluation and dermoscopy. Dermatol Online J. 2016;22(6).
- Łabędź N, Sobolewska-Sztychny D, Sadowska M, et al. Terra Firma-Forme Dermatosis: Clinical Insights, Dermoscopic and Ultraviolet-Induced Fluorescence Dermoscopy Findings-A Case Report and Literature Review. Case Rep Pediatr. 2025;2025:9349324.
- Tavoletti G, Masferrer LB, Barbareschi M, et al. Trichoscopy of Terra Firma-Forme Dermatosis of the Scalp: A Case Report. Skin Appendage Disord. 2025;11(6):598-602.
Contenido para profesionales sanitarios. Adaptar dosis y decisiones al paciente, la ficha técnica vigente y los protocolos locales. Revisión editorial: octubre de 2026.