DermRX · Guía clínica A–Z / Pelo y uñas
Alopecia inducida por fármacos
Pérdida de pelo causada por medicamentos, casi siempre difusa, no cicatricial y reversible. Lo más frecuente es un efluvio telógeno 2-4 meses tras iniciar el fármaco; los citotóxicos producen efluvio anágeno en días o semanas.
En 20 segundos
- Clínica típica: Caída difusa de cabello con prueba de tracción positiva, sin placas ni cicatriz, semanas o meses después de un fármaco nuevo o de un cambio de dosis.
- Quién: Más en mujeres. Fármacos habituales: retinoides, anticoagulantes, antitiroideos, litio, valproato, betabloqueantes, metotrexato, hormonoterapia, anti-TNF, inhibidores de cinasas, agonistas de GLP-1 con pérdida rápida de peso.
- Clave diagnóstica: Relación temporal: telógeno 2-4 meses tras el inicio; anágeno 1-4 semanas tras citotóxicos. Excluir ferropenia, tiroides y otras causas.
- Tratamiento: Suspender o sustituir el fármaco si es posible; la caída cede en 3-6 meses. Minoxidil tópico acelera la recuperación.
- Alarma: Alopecia que no se recupera 6 meses después de la quimioterapia o de la radioterapia, o alopecia con cicatriz: derivar.
Atención primaria
Reconocer
Mujer de 48 años que consulta por caída abundante del cabello desde hace un mes. Hace tres meses inició isotretinoína para acné. La tracción suave arranca varios pelos con bulbo blanco y no hay placas ni inflamación.
No confundir con
- Efluvio telógeno por otras causas: fiebre, parto, cirugía, dieta, ferropenia o estrés en los 2-4 meses previos.
- Alopecia androgenética: miniaturización y patrón frontoparietal o de coronilla; los fármacos androgénicos pueden desenmascararla.
- Alopecia areata: placas bien delimitadas con pelos en signo de exclamación; algunos biológicos la inducen.
- Hipotiroidismo o ferropenia: causa frecuente y tratable de caída difusa.
- Alopecias cicatriciales: pérdida de orificios foliculares y signos inflamatorios.
Pruebas
Revisar todos los fármacos de los 6 meses previos, incluidos suplementos y productos para adelgazar. Hemograma, ferritina, TSH y, si hay datos de hiperandrogenismo, testosterona. Prueba de tracción y tricoscopia si se dispone.
Tratamiento
Retirar o cambiar el fármaco
Valorar con el prescriptor el balance beneficio-riesgo. Tras la retirada, el efluvio telógeno se detiene en unos 3 meses y el pelo se recupera en 6-12 meses.
Cuándo: Siempre que exista alternativa razonable.
España: —
Minoxidil tópico
Solución o espuma al 5% (o al 2% en mujeres con intolerancia) una o dos veces al día durante al menos 6 meses. Avisar del aumento transitorio de la caída en las primeras semanas.
Cuándo: Efluvio prolongado, alopecia por hormonoterapia antiestrogénica o androgenética subyacente.
España: Minoxidil 2% y 5% solución y 5% espuma, sin receta.
Prevención en quimioterapia
La crioterapia del cuero cabelludo reduce la alopecia con algunos esquemas de tumores sólidos. Tras la quimioterapia, minoxidil tópico si la recuperación es lenta.
Cuándo: Pacientes oncológicos en centros que dispongan del sistema.
España: Disponible en algunos hospitales; consultar con Oncología.
Corregir déficits
Tratar ferropenia, hipotiroidismo o déficit proteico si coexisten, porque prolongan el efluvio.
Cuándo: Si la analítica es anormal.
España: —
Derivación y señales de alarma
Preferente: Alopecia persistente más de 6 meses tras quimioterapia o radioterapia, o sospecha de alopecia cicatricial.
Ordinaria: Caída que no mejora 6 meses después de retirar el fármaco, duda diagnóstica o necesidad de tratamiento sistémico.
Explicación al paciente
Algunos medicamentos aceleran el paso del pelo a la fase de caída. Casi siempre es temporal y el pelo vuelve a crecer cuando el cuerpo se adapta o se retira el medicamento. No deje ninguna medicación sin hablarlo antes con su médico. La recuperación completa tarda varios meses.
Dermatología
Diagnóstico
Diagnóstico de exclusión basado en la cronología. Tricoscopia en efluvio telógeno: pelos de recrecimiento cortos y ausencia de miniaturización marcada; en efluvio anágeno: pelos distróficos con estrechamiento (signo de Pohl-Pinkus) y puntos negros. El tricograma muestra más del 20-25% de pelos en telógeno en el efluvio telógeno. La biopsia se reserva para alopecia persistente tras quimioterapia, que puede simular una alopecia androgenética, o para descartar alopecia cicatricial.
Efluvio telógeno farmacológico
Retirar el desencadenante si es posible, corregir déficits y minoxidil tópico. Explicar que la caída visible es tardía respecto al inicio del fármaco.
Alopecia por quimioterapia
Informar antes del tratamiento, ofrecer crioterapia del cuero cabelludo cuando exista y prótesis capilar. Si a los 6 meses no hay recuperación, valorar alopecia persistente e iniciar minoxidil.
Hormonoterapia en cáncer de mama
Inhibidores de aromatasa y tamoxifeno producen un patrón androgenético; minoxidil tópico es la primera opción. El minoxidil oral a dosis bajas es una alternativa fuera de ficha técnica, siempre en acuerdo con Oncología.
Alopecia areata inducida
Algunos biológicos, como anti-TNF o dupilumab, se han relacionado con alopecia areata; manejo como alopecia areata y valoración del fármaco.
Perlas clínicas
- Cronología: Preguntar por los fármacos de los 2-4 meses anteriores al inicio de la caída, no solo por los actuales.
- Pérdida de peso: En pacientes con agonistas de GLP-1, la caída suele deberse a la pérdida rápida de peso y no a toxicidad directa.
- Minoxidil: El aumento inicial de la caída en las primeras 4-8 semanas es esperable y no obliga a suspenderlo.
Ejemplos de prescripción
Rp/ Minoxidil 5% solución o espuma. Aplicar 1 ml (o media dosis de espuma) sobre el cuero cabelludo seco 1-2 veces al día durante al menos 6 meses.
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Fuentes
- Alhanshali L, Buontempo M, Shapiro J, Lo Sicco K. Medication-induced hair loss: An update. J Am Acad Dermatol. 2023;89(2S):S20-S28.
- Mounessa J, et al. Commonly prescribed medications associated with alopecia. J Am Acad Dermatol. 2023;88(6):1326-1337.e2.
- Freites-Martinez A, et al. Expert consensus for prevention, diagnosis and management of persistent chemotherapy-induced alopecia. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2025;39(12):2039-2046.
Contenido para profesionales sanitarios. Adaptar dosis y decisiones al paciente, la ficha técnica vigente y los protocolos locales. Revisión editorial: octubre de 2026.