DermRX · Guía clínica A–Z / Urticaria, fármacos y urgencias
Eritema tóxico de la quimioterapia
Término que agrupa las reacciones cutáneas tóxicas, no alérgicas, de la quimioterapia citotóxica: síndrome mano-pie, eritema intertriginoso y formas relacionadas. Es dosis dependiente, suele resolverse con descamación y obliga a coordinar con Oncología la dosis del fármaco.
En 20 segundos
- Clínica típica: Eritema edematoso y doloroso con disestesia en palmas, plantas y pliegues (axilas, ingles), a veces en codos, rodillas u orejas; puede formar ampollas y termina descamando.
- Quién: Pacientes con capecitabina, 5-fluorouracilo, doxorrubicina liposomal pegilada, citarabina, docetaxel, metotrexato a dosis altas o regímenes de acondicionamiento de trasplante.
- Clave diagnóstica: Aparece de días a semanas tras el ciclo, en zonas de presión, calor y fricción, sin mucositis grave ni afectación sistémica propia de una reacción alérgica grave.
- Tratamiento: Emolientes con urea, corticoide tópico potente, frío local, analgesia y ajuste de dosis por Oncología según grado.
- Alarma: Ampollas extensas, erosiones, afectación mucosa o signo de Nikolsky: descartar necrólisis epidérmica tóxica.
Atención primaria
Reconocer
Mujer de 60 años con cáncer de mama en tratamiento con capecitabina que, en la segunda semana del ciclo, refiere hormigueo y dolor en las manos. Las palmas y las yemas están rojas, tensas y brillantes, y le cuesta sujetar objetos. Las plantas empiezan a descamarse.
No confundir con
- Reacción cutánea mano-pie por inhibidores multicinasa (sorafenib, regorafenib): placas hiperqueratósicas localizadas en zonas de apoyo más que eritema difuso.
- Necrólisis epidérmica tóxica: dolor cutáneo, mucositis, despegamiento extenso y afectación general.
- Enfermedad injerto contra huésped aguda: tras trasplante, con afectación de palmas, orejas, diarrea e hiperbilirrubinemia.
- Exantema medicamentoso alérgico: maculopápulas generalizadas pruriginosas, sin predominio acral o intertriginoso.
- Celulitis: unilateral, con fiebre, calor y progresión rápida.
Pruebas
Diagnóstico clínico. Hemograma y bioquímica si hay fiebre o afectación general. Biopsia solo si se duda con necrólisis epidérmica tóxica o enfermedad injerto contra huésped (en Dermatología). Graduar la gravedad (escala CTCAE) para comunicar a Oncología.
Tratamiento
Cuidados de la piel
Emoliente con urea al 10% varias veces al día en manos y pies; evitar agua caliente, fricción, presión, calzado ajustado y tareas manuales intensas; frío local en las fases agudas.
Cuándo: Prevención desde el inicio del tratamiento y en todos los grados.
España: Cremas de urea al 10% de dispensación sin receta.
Corticoide tópico potente
Clobetasol 0,05% o betametasona dipropionato 0,05% una o dos veces al día durante 1-2 semanas en las zonas inflamadas.
Cuándo: Grado 1-2 con eritema doloroso.
España: Clobetasol propionato 0,05% crema o pomada; betametasona dipropionato 0,05% crema.
Analgesia y curas
Paracetamol o antiinflamatorios si no están contraindicados; en ampollas y erosiones, curas con apósitos no adherentes y antiséptico.
Cuándo: Dolor o lesiones erosivas.
España: —
Ajuste del fármaco
Oncología decide interrupción temporal o reducción de dosis, habitualmente en grado 2 persistente o grado 3; no suspenda el tratamiento oncológico sin coordinarlo.
Cuándo: Grado 2-3 o impacto funcional.
España: —
Derivación y señales de alarma
Urgente: Ampollas o despegamiento extenso, afectación mucosa, fiebre o mal estado general (Urgencias, Oncología y Dermatología).
Preferente: Grado 2-3 con limitación funcional, dudas diagnósticas o recurrencia en ciclos sucesivos.
Oncología: Siempre informar del grado para decidir la dosis del siguiente ciclo.
Explicación al paciente
La quimioterapia irrita la piel de las manos, los pies y los pliegues, sobre todo donde hay roce o presión. No es una alergia y suele mejorar en días o semanas, aunque la piel puede pelarse. Hidrátese con la crema indicada varias veces al día, evite el agua caliente, el calzado apretado y los esfuerzos con las manos, y avise a su oncólogo si duele, aparecen ampollas o le cuesta caminar.
Dermatología
Diagnóstico
Diagnóstico clínico con cronología compatible (2-21 días tras la dosis, a veces más tardío). Fenotipos: eritrodisestesia palmoplantar, eritema intertriginoso y de flexuras, eritema periarticular tenar con onicólisis (taxanos), y formas generalizadas que pueden simular necrólisis epidérmica tóxica. La histología muestra toxicidad epitelial directa: queratinocitos atípicos y apoptóticos con disposición desordenada, vacuolización de la interfase, necrosis o metaplasia escamosa siringea ecrina e infiltrado escaso, sin necrosis epidérmica completa. El cuadro es autolimitado tras retirar o reducir el fármaco y suele recurrir con la reexposición a la misma dosis.
Capecitabina y 5-fluorouracilo
Medidas de prevención y emolientes con urea desde el primer ciclo; corticoide tópico potente en brotes. Las guías discrepan sobre fármacos preventivos (celecoxib, diclofenaco tópico), cuyo uso es fuera de ficha técnica. Ajuste de dosis por grado.
Doxorrubicina liposomal pegilada y taxanos
Enfriamiento de manos y pies durante la infusión como medida preventiva; en casos seleccionados Oncología puede valorar corticoide oral.
Formas extensas o ampollosas
Ingreso si hay despegamiento amplio; curas como en quemaduras y biopsia para descartar necrólisis epidérmica tóxica.
Perlas clínicas
- Pliegues y palmas: Eritema doloroso simultáneo en manos, pies, axilas e ingles en un paciente con quimioterapia sugiere toxicidad directa, no alergia.
- Reexposición: No contraindica el fármaco: suele permitirse reintroducirlo a dosis menor con medidas preventivas.
- Sin hiperqueratosis: La hiperqueratosis callosa localizada orienta más a inhibidores multicinasa que a quimioterapia clásica.
Ejemplos de prescripción
Rp/ Urea 10% crema. Aplicar en manos y pies 3-4 veces al día desde el inicio del tratamiento con capecitabina.
Rp/ Clobetasol propionato 0,05% crema. Aplicar 1-2 veces al día en las zonas enrojecidas y dolorosas durante un máximo de 2 semanas.
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Fuentes
- Bolognia JL, Cooper DL, Glusac EJ. Toxic erythema of chemotherapy: a useful clinical term. J Am Acad Dermatol. 2008;59(3):524-9.
- Sferrazza D, Wang N, Lustberg M, et al. Comparing clinical practice guidelines on the prevention and management of chemotherapy-induced hand-foot syndrome. Support Care Cancer. 2026;34(6).
- Iimura Y, Iihara H, Saito Y, et al. Chemotherapy-related hand-foot syndrome and hand-foot skin reaction: a review of management and possible approaches for Asian patients by the Japanese pharmacist-led oncodermatology study team. Int J Clin Oncol. 2025;30(12):2474-2488.
Contenido para profesionales sanitarios. Adaptar dosis y decisiones al paciente, la ficha técnica vigente y los protocolos locales. Revisión editorial: octubre de 2026.