DermRX · Guía clínica A–Z / Infecciones e infestaciones
Sífilis congénita
Infección por Treponema pallidum transmitida de la madre al feto. Puede causar muerte fetal, prematuridad y lesiones cutáneas, óseas, neurológicas y sensoriales; es prevenible con cribado serológico en el embarazo y penicilina.
En 20 segundos
- Clínica típica: Precoz (menos de 2 años): rinitis serosanguinolenta, exantema maculopapular cobrizo con descamación palmoplantar, ampollas acrales (pénfigo sifilítico), condilomas planos, hepatoesplenomegalia y pseudoparálisis por osteocondritis.
- Quién: Hijos de madres con sífilis no tratada, tratada de forma inadecuada o reinfectadas durante la gestación.
- Clave diagnóstica: Serología materna y del neonato (pruebas no treponémicas y treponémicas) y, en lesiones, PCR de T. pallidum.
- Tratamiento: Penicilina G intravenosa 10 días en el neonato, en el hospital.
- Alarma: Lactante con ampollas o descamación palmoplantar, rinitis persistente o hepatoesplenomegalia: derivación urgente.
Atención primaria
Reconocer
Lactante de 5 semanas, sin controles de embarazo adecuados, con rinitis persistente, irritabilidad, exantema de máculas cobrizas con descamación en palmas y plantas y fisuras periorales. Llora al moverle un brazo.
No confundir con
- Epidermólisis ampollosa o impétigo ampolloso neonatal: sin rinitis ni visceromegalias; cultivos y biopsia.
- Dermatitis seborreica o atópica del lactante: sin afectación palmoplantar descamativa ni síntomas sistémicos.
- Escabiosis del lactante: nódulos y pústulas palmoplantares, surcos y familiares con picor.
- Otras infecciones congénitas (citomegalovirus, rubéola, toxoplasma): serologías específicas.
- Histiocitosis de células de Langerhans: pápulas costrosas en cuero cabelludo y pliegues, biopsia con CD1a.
Pruebas
Revisar las serologías de la gestación. En el niño con sospecha: pruebas no treponémicas (RPR o VDRL) cuantitativas y treponémicas, comparadas con las maternas; un título del niño cuatro veces superior al materno apoya la infección. La valoración completa (punción lumbar, radiografía de huesos largos, hemograma, función hepática, fondo de ojo, potenciales auditivos) se hace en el hospital.
Tratamiento
Penicilina G sódica intravenosa en el neonato
50.000 UI/kg por dosis cada 12 horas la primera semana de vida y cada 8 horas después, hasta completar 10 días.
Cuándo: Sífilis congénita probada o probable, en el hospital.
España: Penicilina G sódica para administración intravenosa, de uso hospitalario.
Tratamiento de la gestante
Penicilina G benzatina intramuscular según el estadio, idealmente más de 30 días antes del parto; repetir serología en el tercer trimestre y en el parto en situaciones de riesgo.
Cuándo: Toda gestante con sífilis.
España: Penicilina G benzatina 1.200.000 o 2.400.000 UI; puede haber desabastecimientos y requerir medicamento extranjero.
Estudio de contactos
Estudiar y tratar a la pareja y a otros hijos; cribado de otras infecciones de transmisión sexual (VIH, hepatitis B y C).
Cuándo: Siempre.
España: Coordinación con salud pública e infecciones de transmisión sexual.
Seguimiento serológico
Pruebas no treponémicas cada 2-3 meses hasta su negativización; persistencia o ascenso obligan a reevaluar.
Cuándo: Todos los niños expuestos o tratados.
España: Consultas de infectología pediátrica.
Derivación y señales de alarma
Urgente: Neonato o lactante con lesiones cutáneas compatibles, síntomas sistémicos o hijo de madre con sífilis no tratada o tratada de forma inadecuada.
Salud pública: Enfermedad de declaración obligatoria.
Explicación al paciente
Es una infección que la madre transmite al bebé durante el embarazo. Se cura con penicilina, pero el tratamiento del bebé se hace ingresado y después hay que hacer análisis de control durante meses. Es importante estudiar y tratar también a la pareja para evitar reinfecciones.
Dermatología
Diagnóstico
Confirmación: identificación de T. pallidum por PCR o microscopía de campo oscuro en lesiones, placenta o cordón. Diagnóstico probable por serología (título no treponémico del niño superior al materno, IgM treponémica) junto a clínica, radiología (periostitis, osteocondritis con signo de Wimberger) o líquido cefalorraquídeo alterado. La sífilis congénita tardía (más de 2 años) incluye queratitis intersticial, sordera neurosensorial, dientes de Hutchinson, molares en mora, nariz en silla de montar, tibias en sable, rágades periorales y articulaciones de Clutton. La biopsia de lesiones muestra infiltrado con células plasmáticas y la inmunohistoquímica para treponemas confirma.
Clasificación del neonato
Se basa en la exploración, el tratamiento materno (fármaco, fecha y respuesta serológica) y la comparación de títulos; las pautas se adaptan a cada escenario.
Lesiones cutáneas
Son muy contagiosas: aplicar precauciones de contacto hasta 24 horas después de iniciar el tratamiento.
Secuelas
Seguimiento oftalmológico, auditivo y del desarrollo en niños con infección confirmada.
Perlas clínicas
- Palmas y plantas: Ampollas o descamación palmoplantar en un recién nacido deben hacer pensar en sífilis congénita.
- Rinitis: La «coriza sifilítica» persistente es muy contagiosa y precede a menudo al exantema.
- Prevención: Casi todos los casos son evitables con serología al inicio del embarazo y tratamiento precoz con penicilina.
Ejemplos de prescripción
No hay una prescripción farmacológica tipo para esta entidad en consulta; el manejo se detalla en los apartados anteriores.
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Fuentes
- Dorrough S, Vicetti Miguel CP. Approach to Prevention, Diagnosis, and Treatment of Congenital Syphilis. Pediatr Clin North Am. 2025;72(4):685-699.
- Salomè S, Tzialla C. Treatment of Syphilis in Pregnancy and Congenital Syphilis: Current Evidence, Challenges, and Future Directions. Antibiotics (Basel). 2026;15(3):305.
- Pithia N, Nielsen-Saines K, Adachi K. The Congenital Syphilis Surge: Clinician Lessons to Turn the Rising Tide. Adv Pediatr. 2026;73(1):1-23.
Contenido para profesionales sanitarios. Adaptar dosis y decisiones al paciente, la ficha técnica vigente y los protocolos locales. Revisión editorial: octubre de 2026.