DermRX · Guía clínica A–Z / Prurito y psicodermatología
Prurito del anciano
Picor crónico (más de 6 semanas) en mayores de 65 años, muy frecuente y con gran impacto en el sueño y la calidad de vida. La causa más común es la xerosis, pero hay que revisar fármacos, enfermedades sistémicas, neuropatía y dermatosis como el penfigoide o la escabiosis.
En 20 segundos
- Clínica típica: Prurito generalizado o en piernas y espalda, peor por la noche, con piel seca y excoriaciones.
- Quién: Mayores de 65 años, sobre todo con diabetes, insuficiencia renal, polifarmacia o vida en residencia.
- Clave diagnóstica: Buscar lesiones primarias, revisar la medicación y pedir analítica básica si no responde a emolientes.
- Tratamiento: Emolientes generosos, higiene suave y tratar la causa; gabapentinoides o antidepresivos en casos seleccionados.
- Alarma: Prurito con pérdida de peso, sudoración nocturna o adenopatías; habones o ampollas tensas; picor en convivientes.
Atención primaria
Reconocer
Mujer de 82 años, diabética y en tratamiento con varios fármacos, con picor en espalda y piernas desde hace meses que no le deja dormir. Tiene la piel seca con excoriaciones lineales y no hay vesículas ni surcos acarinos.
No confundir con
- Escabiosis: picor nocturno en convivientes o en la residencia, surcos y pápulas en pliegues y genitales.
- Penfigoide ampolloso premonitorio: prurito intenso con placas urticariformes o eccematosas antes de las ampollas.
- Eccema asteatósico: placas rojas con fisuras en «empedrado» sobre piel seca.
- Prurito por fármacos: opioides, antihipertensivos, estatinas o antidiabéticos iniciados recientemente.
- Prurito sistémico: uremia, colestasis, ferropenia, tiroides, linfoma o policitemia.
Pruebas
Si no responde a 2-4 semanas de emolientes o no hay xerosis: hemograma, ferritina, glucemia, función renal y hepática, TSH, y según la clínica serologías (VIH, VHC) y radiografía de tórax. Valorar biopsia con inmunofluorescencia directa si hay placas urticariformes persistentes. Revisar siempre la lista de fármacos.
Tratamiento
Emolientes e higiene
Emoliente en todo el cuerpo dos veces al día, duchas cortas con agua templada y sustitutos del jabón, uñas cortas.
Cuándo: Siempre: base del tratamiento.
España: Emolientes sin receta; urea 5-10% crema.
Tópicos antipruriginosos
Mentol 1-3% o polidocanol en crema para alivio sintomático; corticoide tópico de potencia media en ciclos cortos si hay placas eccematosas.
Cuándo: Prurito localizado o eccema asociado.
España: Cremas con mentol o polidocanol; metilprednisolona aceponato 0,1% crema.
Gabapentinoides
Gabapentina empezando con 100 mg por la noche y subiendo despacio según tolerancia, ajustando a la función renal; o pregabalina 25-75 mg por la noche.
Cuándo: Prurito crónico refractario, sobre todo de componente neuropático. Uso fuera de ficha técnica.
España: Gabapentina cápsulas de 100 y 300 mg; pregabalina cápsulas de 25 y 75 mg.
Evitar antihistamínicos sedantes
Hidroxizina y dexclorfeniramina tienen efectos anticolinérgicos y aumentan el riesgo de caídas y confusión; usar solo con mucha precaución.
Cuándo: En general, no indicados en mayores.
España: —
Derivación y señales de alarma
Preferente: Sospecha de penfigoide, linfoma o enfermedad sistémica no filiada; prurito que impide dormir pese a tratamiento correcto.
Ordinaria: Prurito crónico sin causa aclarada tras estudio básico, para valorar fototerapia u otros tratamientos.
Explicación al paciente
El picor es muy frecuente con la edad, porque la piel se vuelve más seca y fina. Use crema hidratante en todo el cuerpo dos veces al día, dúchese con agua templada y poco rato, y lleve las uñas cortas. Le pediremos un análisis y revisaremos sus medicamentos. Consulte si aparecen ampollas o si sus convivientes también tienen picor.
Dermatología
Diagnóstico
Clasificar según el foro internacional (IFSI): prurito sobre piel inflamada, sobre piel no inflamada o con lesiones secundarias por rascado. Causas por orden de frecuencia: xerosis, dermatosis (eccema, escabiosis, penfigoide), fármacos, enfermedades sistémicas, neuropatía (braquiorradial, notalgia, polineuropatía) y causas psicógenas. En el anciano son frecuentes las causas mixtas. La biopsia con inmunofluorescencia directa y la serología de penfigoide (BP180, BP230) ayudan ante placas urticariformes o eccematosas persistentes.
Revisión farmacológica
Identificar fármacos introducidos en los meses previos y valorar su retirada de prueba con el prescriptor.
Tratamiento sistémico
Gabapentinoides con dosis bajas y ascenso lento; mirtazapina 7,5-15 mg por la noche si hay insomnio, o sertralina, fuera de ficha técnica. Fototerapia UVB de banda estrecha si es posible desplazarse.
Prurito con eccema crónico
Valorar dupilumab en dermatitis atópica del adulto mayor cuando esté indicada.
Perlas clínicas
- Residencias: Ante prurito en varios residentes, piense en escabiosis aunque las lesiones sean escasas.
- Penfigoide: Un prurito intenso de meses sin ampollas puede ser la fase premonitoria del penfigoide ampolloso.
- Antihistamínicos: Los sedantes de primera generación aumentan las caídas y la confusión en el anciano; los no sedantes apenas alivian el prurito no urticarial.
Ejemplos de prescripción
Rp/ Urea 10% crema. Aplicar en todo el cuerpo 2 veces al día, la primera tras la ducha. Uso continuado.
Rp/ Gabapentina 100 mg cápsulas. 1 cápsula por la noche; aumentar 100 mg cada 3-7 días según respuesta y tolerancia hasta 300 mg/día o más, ajustando a la función renal. Uso fuera de ficha técnica.
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Fuentes
- Chen S, et al. Prevalence and risk factors of senile pruritus: a systematic review and meta-analysis. BMJ Open. 2022;12(2):e051694.
- Sreekantaswamy SA, et al. Gabapentinoids for Pruritus in Older Adults: A Narrative Review. Dermatol Ther (Heidelb). 2021;11(3):669-679.
- Witte F, et al. Management of pruritus in the elderly. Dermatologie (Heidelb). 2023;74(9):670-677.
Contenido para profesionales sanitarios. Adaptar dosis y decisiones al paciente, la ficha técnica vigente y los protocolos locales. Revisión editorial: octubre de 2026.