Uña incarnada (onicocriptosis)

En 20 segundos

• Es un problema mecánico, no una infección primaria: la espícula lateral de la lámina se clava en el pliegue y provoca inflamación, exudado y tejido de granulación.
• Estadios leves: corte recto, algodón o hilo dental bajo la esquina, tira de esparadrapo que separa el pliegue, calzado ancho y corticoide tópico potente sobre la granulación.
• Los antibióticos orales no curan la uña incarnada ni mejoran el resultado de la cirugía; se reservan para la celulitis que se extiende.
• Recurrente o con granulación: avulsión parcial de la franja lateral más matricectomía química con fenol al 88 %; es la técnica con menos recidivas.
• En España la hacen atención primaria con cirugía menor, dermatología y podología (mayoritariamente privada); comprobar pulsos y riesgo vascular antes.

Atención primaria

Reconocer

Dolor en el borde lateral o medial del primer dedo del pie, más a menudo en adolescentes y adultos jóvenes. Factores: corte curvo o demasiado corto de las esquinas, calzado estrecho, deporte, hiperhidrosis, lámina ancha o muy curvada y pliegues laterales prominentes. Estadios orientativos: I, eritema, edema leve y dolor a la presión del pliegue; II, aumento del dolor, exudado seroso o purulento y signos de infección local; III, tejido de granulación hipertrófico que cubre el borde de la lámina; IV, deformidad crónica del pliegue con hipertrofia importante. En lactantes puede aparecer una incarnación distal transitoria por un rodete de partes blandas.

No confundir con

• Paroniquia aguda bacteriana — afecta al pliegue proximal, a menudo en dedos de la mano, sin espícula lateral.
• Granuloma piógeno periungueal por fármacos (retinoides orales, inhibidores del EGFR, antirretrovirales) — varios dedos, sin causa mecánica clara.
• Exostosis subungueal — nódulo duro bajo el borde libre; radiografía lateral diagnóstica.
• Onicomicosis con engrosamiento — lámina engrosada y amarillenta que comprime el pliegue; tratar la micosis.
• Melanoma amelanótico o carcinoma epidermoide periungueal — tejido de granulación que no responde, sangra o crece en adulto: biopsiar.
• Uña en pinza (onicogriposis transversal) — curvatura progresiva de toda la lámina, dolor en ambos bordes, edad media o avanzada.

Pruebas

Ninguna en la mayoría. Cultivo del exudado solo si hay celulitis que no responde. Radiografía del dedo si se sospecha exostosis o si la evolución es atípica. Biopsia de cualquier tejido de granulación periungueal que no se resuelve tras eliminar la espícula. En diabéticos, explorar pulsos pedios y sensibilidad antes de cualquier intervención.

Tratamiento

Derivación y señales de alarma

Explicación al paciente

La uña se clava por la forma de cortarla, el calzado y la forma del dedo. Corte las uñas rectas y no demasiado cortas, y use calzado ancho. Los antibióticos no la curan si no hay una infección que se extiende. Si vuelve a clavarse, la solución definitiva es una pequeña intervención con anestesia local que estrecha la uña de forma permanente. Tras la intervención es normal que supure durante 2–4 semanas.

Dermatología

Diagnóstico

Diagnóstico clínico. Valorar la morfología de la lámina (ancha, en pinza), los pliegues (hipertrofia lateral, rodete distal) y la existencia de onicomicosis o exostosis. Biopsia de la granulación crónica en adultos si no hay espícula clara o no se resuelve. En niños pequeños, la incarnación distal congénita y la malalineación congénita del primer dedo del pie son entidades distintas con manejo propio.

Manejo

Matricectomía química con fenol

Técnica de referencia en la uña incarnada lateral: menor tasa de recidiva que la avulsión simple o la escisión quirúrgica sin fenol, con buena aceptación. El tiempo de contacto varía entre series (30 s a 3 min); en una serie de más de 800 intervenciones, 45 s de fenol al 88 % dieron una recidiva inferior al 2 % a los 6 meses. Tras la aplicación se diluye con alcohol o suero; en una cohorte española, el suero fue tan eficaz y seguro como el alcohol (sin diferencias en dolor, infección, sangrado ni recidiva). Postoperatorio: curas diarias con antiséptico y apósito; supuración serosa 2–4 semanas. Precaución en arteriopatía periférica, diabetes mal controlada y embarazo.

Alternativas de cauterización

Ácido tricloroacético al 90–100 % e hidróxido sódico al 10 % tienen eficacia comparable en metaanálisis en red; el nitrato de plata se ha usado como cauterizante matricial en niños con buenos resultados. La radiofrecuencia y la matricectomía quirúrgica (Winograd) son opciones si no se dispone de fenol.

Cirugía de partes blandas

Si el problema es un pliegue hipertrófico con lámina normal (estadio IV), se reduce el rodete sin tocar la matriz: técnica de super U, resección en cuña del pliegue lateral o técnica de Howard-Dubois para el rodete distal. La cicatrización por segunda intención tarda 4–8 semanas.

Anestesia

Bloqueo digital con mepivacaína 2 % o lidocaína 2 %, 3–5 ml en total; en un ensayo español el bloqueo en V consiguió anestesia más rápida que el bloqueo en H. No es necesario suspender anticoagulantes ni antiagregantes.

Perlas clínicas

• Corte de la espícula La mayoría de estadios II mejora en días con solo retirar la espícula lateral bajo bloqueo digital; el fenol evita que vuelva a crecer.
• Fenol y sangre El fenol se inactiva con la sangre: torniquete eficaz y campo seco antes de aplicarlo, o la recidiva será alta.
• Granulación sin espícula Un tejido de granulación periungueal en un adulto sin espícula ni factor mecánico es un tumor hasta demostrar lo contrario.
• Retinoides Los pacientes en tratamiento con isotretinoína hacen granulación periungueal exuberante; tratar de forma conservadora y diferir la cirugía si es posible.

Ejemplos de prescripción

Recursos relacionados en DermRX

• Cirugía ungueal
• Paroniquia
• Cirugía dermatológica menor: anestesia, antisepsia, sutura y profilaxis
• Formulación magistral
• Macros de patología ungueal

Fuentes

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3. Chang HC, Lin MH. Comparison of Chemical Matricectomy with Trichloroacetic Acid, Phenol, or Sodium Hydroxide for Ingrown Toenails: A Systematic Review and Network Meta-Analysis. Acta Derm Venereol. 2020;100(4):adv00065.
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6. Silva NCS, Matter A, Di Chiacchio N, Di Chiacchio NG. Evaluation of the Recurrence Rate of Ingrown Toenail After a 45-Second Matrix Cauterization With Phenol. Dermatol Surg. 2024;50(11):1050-1055.

Contenido para profesionales sanitarios. Adaptar dosis y decisiones al paciente, la ficha técnica vigente y los protocolos locales. Revisión editorial: octubre de 2026.