DermRX · Guía clínica A–Z / Infecciones e infestaciones
Herpes simple neonatal
Infección por virus herpes simple tipo 1 o 2 en las primeras 6 semanas de vida, adquirida casi siempre en el parto. Puede limitarse a piel, ojos y boca o afectar al sistema nervioso central y diseminarse; es una urgencia que exige aciclovir intravenoso precoz.
En 20 segundos
- Clínica típica: Vesículas agrupadas sobre base eritematosa, erosiones o costras, a menudo en cuero cabelludo, cara o zona de presentación; a veces conjuntivitis o lesiones orales.
- Quién: Neonatos de 1 a 4 semanas, sobre todo si la madre tuvo una primoinfección genital al final del embarazo; también por contacto posnatal con herpes labial.
- Clave diagnóstica: PCR de VHS en líquido vesicular, conjuntiva, boca, recto, sangre y LCR.
- Tratamiento: Ingreso y aciclovir intravenoso a dosis altas sin esperar resultados.
- Alarma: Fiebre o hipotermia, letargia, rechazo de tomas, convulsiones, ictericia o hepatitis: forma diseminada o encefalitis. Hasta un tercio de los casos no tiene lesiones cutáneas.
Atención primaria
Reconocer
Recién nacido de 10 días traído porque le han salido unas ampollitas en el cuero cabelludo, donde le pusieron el electrodo durante el parto. Se ven vesículas agrupadas y una erosión costrosa; la madre no refiere antecedentes de herpes.
No confundir con
- Eritema tóxico del recién nacido y melanosis pustulosa: pústulas dispersas en un niño sano, sin agrupación ni base erosiva.
- Impétigo ampolloso: ampollas flácidas de contenido turbio, Gram con cocos grampositivos; pero ante la duda, tratar como herpes hasta tener la PCR.
- Varicela neonatal: lesiones en distintos estadios y diseminadas; antecedente de varicela materna periparto.
- Candidiasis congénita o neonatal: pápulas y pústulas sobre eritema, KOH positivo.
- Incontinentia pigmenti y epidermólisis ampollosa: lesiones lineales o por roce, sin fiebre; la PCR de VHS es negativa.
Pruebas
No se hacen en primaria: derivación inmediata a urgencias pediátricas. En el hospital: PCR de VHS en lesiones y en frotis de superficie (conjuntiva, boca, nasofaringe y recto), PCR en sangre y en LCR, transaminasas, hemograma y coagulación. Valoración oftalmológica.
Tratamiento
Aciclovir intravenoso
60 mg/kg/día repartidos cada 8 horas (ajustado a función renal), 14 días en la forma de piel, ojo y boca y al menos 21 días en la forma neurológica o diseminada, con PCR de LCR negativa antes de suspender.
Cuándo: Ante la sospecha, sin esperar la confirmación.
España: Uso hospitalario.
Supresión oral tras el tratamiento
Aciclovir oral 300 mg/m2 cada 8 horas durante 6 meses, que mejora el pronóstico neurológico y reduce las recurrencias cutáneas. Vigilar neutrófilos.
Cuándo: Tras completar el ciclo intravenoso, según pauta de pediatría.
España: Aciclovir suspensión oral; pauta pediátrica hospitalaria.
Afectación ocular
Además del tratamiento sistémico, antivírico tópico ocular según oftalmología.
Cuándo: Conjuntivitis o queratitis.
España: Indicación de oftalmología.
Prevención
Supresión con aciclovir o valaciclovir desde la semana 36 en gestantes con herpes genital recurrente, cesárea si hay lesiones o pródromos en el parto, y evitar que personas con herpes labial activo besen al recién nacido.
Cuándo: Embarazo y puerperio.
España: Obstetricia y pediatría.
Derivación y señales de alarma
Urgente: Todo recién nacido o lactante menor de 6 semanas con vesículas, erosiones agrupadas o fiebre sin foco: urgencias pediátricas hospitalarias el mismo día.
Explicación al paciente
Su bebé puede tener una infección por el virus del herpes, que en los recién nacidos puede ser grave porque su sistema de defensas todavía es inmaduro. Por eso hay que ingresarle y darle un antiviral por la vena lo antes posible, aunque aún no tengamos los resultados. Si usted o alguien de la familia tiene calenturas en el labio, no bese al bebé y lávese bien las manos.
Dermatología
Diagnóstico
Tres formas: piel, ojo y boca (en torno al 45%), sistema nervioso central (30%) y diseminada (25%), con solapamiento. La PCR es la prueba de elección; el citodiagnóstico de Tzanck es poco sensible y no distingue VHS de varicela. La forma intrauterina, rara, se presenta al nacer con cicatrices, erosiones, microcefalia y coriorretinitis. Biopsia rara vez necesaria: queratinocitos multinucleados con inclusiones nucleares.
Antes de la PCR
Aciclovir empírico en todo neonato con vesículas o sospecha de sepsis con factores de riesgo de VHS (lesiones, convulsiones, transaminasas elevadas, pleocitosis).
Seguimiento
Neurodesarrollo, audición y visión; las recurrencias cutáneas son frecuentes al retirar la supresión.
Familia
Educación sobre higiene de manos y evitar contacto con lesiones activas.
Perlas clínicas
- Sin vesículas: La ausencia de lesiones cutáneas no descarta el herpes neonatal: muchas formas diseminadas o neurológicas debutan sin piel.
- Madre asintomática: La mayoría de las madres no saben que tienen herpes: la falta de antecedentes no tranquiliza.
- Electrodo: Las lesiones en el punto del electrodo de monitorización fetal son una presentación clásica.
Ejemplos de prescripción
No hay una prescripción farmacológica tipo para esta entidad en consulta; el manejo se detalla en los apartados anteriores.
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Fuentes
- Samies NL, James SH, Kimberlin DW. Neonatal Herpes Simplex Virus Disease: Updates and Continued Challenges. Clin Perinatol. 2021;48(2):263-274.
- Ramgopal S, Wilson PM, Florin TA. Diagnosis and Management of Neonatal Herpes Simplex Infection in the Emergency Department. Pediatr Emerg Care. 2020;36(4):196-202.
Contenido para profesionales sanitarios. Adaptar dosis y decisiones al paciente, la ficha técnica vigente y los protocolos locales. Revisión editorial: octubre de 2026.