DermRX · Guía clínica A–Z / Infecciones e infestaciones
Varicela
Decide a quién dar antiviral, cuándo derivar y qué hacer con el contacto susceptible de riesgo (embarazada, inmunodeprimido, recién nacido) en el contexto del calendario vacunal español.
En 20 segundos
- Polimorfismo regional («cielo estrellado»): máculas, pápulas, vesículas en gota de rocío y costras coexistiendo, de inicio en cuero cabelludo, cara y tronco, con afectación mucosa.
- Antiviral oral en las primeras 24 h (máximo 72 h) solo en grupos de riesgo: >12 años, adultos, casos secundarios domiciliarios, dermatopatía o neumopatía crónica, corticoides o salicilatos y embarazadas.
- Inmunodeprimido o varicela complicada = hospital y aciclovir IV. No esperar al resultado de PCR.
- Calendario 2026: dos dosis de vacuna (15 meses y 3–4 años, la segunda a menudo como tetravírica) y rescate con dos dosis en adolescentes sin antecedentes; serología previa en adultos.
- Vuelta al colegio cuando todas las lesiones están en costra (habitualmente 5–7 días). Es EDO: notificar según el protocolo de tu comunidad.
Atención primaria
Reconocer
Desde la implantación de la vacunación universal en 2016 la varicela es menos frecuente en España y aparece más en no vacunados, inmigrantes recientes, adolescentes y adultos. Incubación de 10–21 días. Pródromo corto de fiebre y malestar (más llamativo en adultos). Exantema pruriginoso que empieza en cuero cabelludo, cara y tronco y se extiende de forma centrífuga en brotes durante 3–5 días: mácula → pápula → vesícula de 2–4 mm sobre halo eritematoso → pústula umbilicada → costra. La coexistencia de todos los estadios en una misma zona es la clave. Lesiones en mucosa oral, conjuntival y genital. En el vacunado, la varicela de brecha es leve: menos de 50 lesiones, más papulosas que vesiculosas, poca fiebre, y es contagiosa. Contagio desde 1–2 días antes del exantema hasta que todas las lesiones están en costra.
No confundir con
- Herpes zóster diseminado — inicio en un dermatomo con lesiones a distancia; paciente mayor o inmunodeprimido
- Eccema herpético — vesículas monomorfas y erosiones en sacabocados sobre dermatitis atópica previa
- Enfermedad mano-pie-boca — vesículas ovaladas grisáceas en palmas, plantas, nalgas y boca; atípica por coxsackie A6 con lesiones extensas
- Prurigo por picaduras (urticaria papular) — pápulas agrupadas en zonas expuestas, sin fiebre, sin mucosas, recurrentes
- Impétigo ampolloso — ampollas flácidas y costras melicéricas, sin distribución generalizada en brotes
- Viruela símica (mpox) — lesiones monomorfas, profundas, umbilicadas, en el mismo estadio, con adenopatías y contexto epidemiológico
- Pitiriasis liquenoide aguda — brotes de pápulas necróticas durante semanas, sin fiebre ni mucosas
Pruebas
En el niño con cuadro típico, ninguna. Confirmar con PCR de VVZ en exudado de vesícula (destechar y frotar la base) en inmunodeprimidos, embarazadas, recién nacidos, casos atípicos o vacunados y ante sospecha de mpox. Serología IgG urgente en la embarazada o inmunodeprimido expuesto sin antecedentes claros de varicela ni vacunación. Analítica y radiografía de tórax si hay tos, disnea o fiebre persistente en adulto (neumonía varicelosa).
Tratamiento
Medidas generales
Uñas cortas, ducha diaria con agua tibia, ropa holgada; paracetamol 15 mg/kg cada 6 h si fiebre. Evitar ácido acetilsalicílico (síndrome de Reye) y, por prudencia, los AINE
Cuándo: Todos
España: Paracetamol EFG. Las lociones de calamina o de óxido de zinc son de venta libre y no financiadas; evitar antihistamínicos tópicos
Antihistamínico oral
dexclorfeniramina 2–5 años 0,5 mg/4–6 h (máx. 3 mg/día); 6–11 años 1 mg/4–6 h (máx. 6 mg/día); adultos 2 mg/4–6 h (máx. 12 mg/día), por la noche si el prurito impide dormir. Alternativa no sedante: cetirizina según edad
Cuándo: Prurito intenso
España: Dexclorfeniramina jarabe 2 mg/5 ml y comprimidos 2 mg; cetirizina EFG
Aciclovir oral (niño)
aciclovir 20 mg/kg/dosis (máx. 800 mg) 4 veces al día, 5 días
Cuándo: Niño ≥2 años en grupo de riesgo: >12 años, caso secundario domiciliario, dermatitis atópica extensa u otra dermatopatía crónica, neumopatía crónica, corticoides orales o inhalados, salicilatos crónicos. Iniciar en <24 h, aceptable hasta 72 h
España: EFG; ficha técnica española: 20 mg/kg cuatro veces al día durante 5 días, sin superar 800 mg por dosis. Suspensión oral 400 mg/5 ml comercializada (Zovirax); comprimidos dispersables EFG de 200 y 800 mg
Aciclovir oral (adulto, adolescente, embarazada)
aciclovir 800 mg 5 veces al día, 7 días
Cuándo: Todos los adultos y adolescentes que consultan en <24–72 h; embarazada sin complicaciones, especialmente en 2.º–3.er trimestre
España: EFG, comprimidos de 800 mg. En embarazo se usa con buena experiencia acumulada; la ficha técnica pide valorar beneficio-riesgo
Valaciclovir (alternativa en adulto)
valaciclovir 1 g cada 8 h, 7 días
Cuándo: Adulto inmunocompetente con dificultad de adherencia a 5 tomas diarias
España: EFG. La varicela no figura entre las indicaciones de ficha técnica en España: uso fuera de ficha. No hay suspensión pediátrica comercializada. No usar brivudina en varicela
Derivación y señales de alarma
Urgente: Urgencias hospitalarias: inmunodeprimido con varicela, recién nacido, neumonía (taquipnea, tos, hipoxemia), signos neurológicos (ataxia, alteración de conciencia, convulsiones), lesiones hemorrágicas, sobreinfección con celulitis extensa, fascitis o síndrome de shock tóxico (fiebre que reaparece o persiste más allá del 4.º día, dolor desproporcionado), deshidratación. Embarazada con varicela y cualquier síntoma respiratorio.
Preferente: Embarazada susceptible expuesta: contacto en el día con Obstetricia/Medicina Preventiva para serología e inmunoglobulina específica. Embarazada con varicela no complicada: control obstétrico en la semana.
Ordinaria: No suele requerir Dermatología. Cicatrices atróficas residuales: valoración diferida a los 6–12 meses.
Teledermatología: Útil para casos dudosos en vacunados (varicela de brecha frente a picaduras o mano-pie-boca): foto general del tronco y primeros planos de lesiones en distintos estadios. No retrasar el antiviral esperando la respuesta.
Explicación al paciente
La varicela contagia desde un par de días antes de las ampollas hasta que todas son costra; hasta entonces, el niño no debe ir al colegio ni estar con embarazadas, recién nacidos o personas con defensas bajas. Use paracetamol para la fiebre; no dé aspirina ni, mejor, ibuprofeno. Mantenga las uñas cortas y báñelo a diario. Vuelva si reaparece la fiebre, si una lesión se pone roja, caliente y dolorosa, si respira con dificultad o si está adormilado o camina inestable. Revise el calendario vacunal de hermanos y convivientes.
Dermatología
Diagnóstico
PCR de VVZ en líquido vesicular o base de la lesión: técnica de elección, rápida y permite distinguir virus salvaje de vacunal en laboratorios de referencia. Tzanck muestra células gigantes multinucleadas pero no distingue VHS de VVZ. Histología (rara vez necesaria): vesícula intraepidérmica con degeneración balonizante, queratinocitos multinucleados con inclusiones y, a veces, vasculitis.
Manejo
Embarazada susceptible expuesta
Contacto significativo: convivencia, 15 minutos o más cara a cara o misma habitación. Serología IgG urgente si no hay antecedentes fiables; la mayoría de adultas españolas son inmunes. Si IgG negativa: inmunoglobulina antivaricela zóster IV lo antes posible y como máximo hasta 10 días tras el contacto. En España se tramita como medicamento en situaciones especiales (Varitect CP) a través de farmacia hospitalaria. Alternativa si no se dispone o pasado el plazo: aciclovir oral desde el día 7 tras la exposición durante 7 días (pauta con menos evidencia). Contraindicada la vacuna durante el embarazo.
Varicela en el embarazo
Aciclovir oral si consulta en <24 h. Neumonía varicelosa: ingreso y aciclovir IV 10 mg/kg/8 h. El síndrome de varicela congénita (cicatrices en dermatomas, hipoplasia de miembros, lesiones oculares y neurológicas) se concentra en infecciones antes de la semana 20 y es poco frecuente. Si el exantema materno aparece entre 5 días antes y 2 días después del parto, el recién nacido tiene riesgo de varicela neonatal grave: inmunoglobulina específica al neonato y vigilancia hospitalaria.
Inmunodeprimido
Aciclovir IV 10 mg/kg/8 h (niños: 10 mg/kg/8 h o 500 mg/m²/8 h) ajustado a función renal, 7–10 días o hasta 48 h sin lesiones nuevas. Contacto susceptible: inmunoglobulina específica en ≤10 días. Vigilar varicela visceral (dolor abdominal o lumbar intenso, hepatitis) incluso antes del exantema.
Sobreinfección bacteriana
S. aureus y S. pyogenes. Impétigo localizado: ácido fusídico o mupirocina tópicos. Celulitis: cefadroxilo o amoxicilina-ácido clavulánico. Fascitis y shock tóxico estreptocócico: urgencia quirúrgica; calcular LRINEC como apoyo, no para descartar.
Vacunación postexposición
En susceptibles inmunocompetentes no embarazados (≥12 meses), la vacuna en los 3–5 días siguientes al contacto previene o atenúa la enfermedad. Útil en brotes escolares y en convivientes adolescentes o adultos.
Perlas clínicas
- Vacunados: lesiones papulosas La varicela de brecha suele tener pocas vesículas. Si el niño está vacunado y el cuadro parece picaduras, una PCR de una lesión dudosa resuelve el diagnóstico.
- Erupción por virus vacunal Tras la vacuna puede aparecer un exantema variceliforme leve (generalmente <10 lesiones) en el primer mes. Es contagioso en raras ocasiones; tapar lesiones si hay inmunodeprimidos en casa.
- Fiebre que vuelve La varicela no complicada mejora en 3–4 días. Fiebre que reaparece o persiste tras el 4.º día obliga a buscar sobreinfección invasiva por S. pyogenes.
- Cicatrices Las cicatrices atróficas en la frente y la cara son la secuela más frecuente. Evitar el rascado es más eficaz que cualquier tópico.
Ejemplos de prescripción
Varicela en niño de 20 kg con dermatitis atópica (riesgo)
- Rp/ Zovirax 400 mg/5 ml suspensión oral (aciclovir), 1 frasco
- D.S.: 5 ml (400 mg) cuatro veces al día durante 5 días
20 mg/kg/dosis, máximo 800 mg por dosis. Iniciar en las primeras 24 h.
Varicela en adulto inmunocompetente
- Rp/ Aciclovir 800 mg comprimidos EFG, 35 comprimidos
- D.S.: 1 comprimido 5 veces al día (cada 4 h, respetando el descanso nocturno) durante 7 días
Si dudas de adherencia: valaciclovir 1 g cada 8 h, uso fuera de ficha técnica.
Recursos relacionados en DermRX
Fuentes
- Gershon AA, Breuer J, Cohen JI, et al. Varicella zoster virus infection. Nat Rev Dis Primers. 2015;1:15016.
- Spoulou V, Alain S, Gabutti G, et al. Implementing Universal Varicella Vaccination in Europe: The Path Forward. Pediatr Infect Dis J. 2019;38(2):181-188.
- García Comas L, Latasa Zamalloa P, Alemán Vega G, et al. Descenso de la incidencia de varicela en la Comunidad de Madrid tras la vacunación infantil universal. Años 2001-2015. Aten Primaria. 2017;50(1):53-59.
- Almeida IR, Belo CS, Sabatine TC, et al. Varicella-Zoster Virus Infection in Pregnancy: Maternal, Fetal, and Neonatal Implications in the Vaccination Era. Microorganisms. 2026;14(8).
- Consejo Interterritorial del SNS · Calendario común de vacunación e inmunización a lo largo de toda la vida 2026
- AEMPS · CIMA · Ficha técnica de Aciclovir Pensa 200 mg comprimidos dispersables EFG
Contenido para profesionales sanitarios. Adaptar dosis y decisiones al paciente, la ficha técnica vigente y los protocolos locales. Revisión editorial: octubre de 2026.