Bromhidrosis y cromhidrosis: de la molécula que huele o tiñe a la decisión de tratar, estudiar o derivar

Si un varón de 24 años consulta por olor axilar intenso desde la adolescencia que le obliga a cambiarse de camisa a mediodía, tiene cerumen húmedo y la exploración es normal

Le explicaría que el olor procede de la acción bacteriana sobre una secreción apocrina normal y que su condición es constitucional y crónica. Indicaría higiene frecuente, rasurado axilar, antitranspirante de cloruro de aluminio hexahidratado y jabón antiséptico durante unas semanas. Preguntaría por hiperhidrosis asociada. Si fracasara, comentaría la toxina botulínica como uso fuera de ficha y, más adelante, dispositivos térmicos o cirugía, con sus riesgos y la posibilidad de recidiva.

Si una mujer de 30 años refiere que huele mal desde hace años, se ducha cuatro veces al día, evita el transporte público y cree que sus compañeros se tapan la nariz, pero ni yo ni su pareja percibimos olor alguno

Sospecharía un trastorno de referencia olfativa. No le propondría toxina ni cirugía. Exploraría con calma axilas, ingles, boca y pies para poder decirle con honestidad que no encuentro olor, sin discutir su vivencia, y valoraría ansiedad, depresión, ideación autolítica y el grado de convicción. Le propondría derivación a psiquiatría presentándola como ayuda para el malestar que le causa el problema, y la volvería a citar para no romper el vínculo.

Si un niño de 4 años presenta desde hace dos semanas un olor fétido que la familia atribuye al sudor, sin cambios en la piel

Antes de hablar de bromhidrosis, que es pospuberal, buscaría un foco localizado y, en primer lugar, un cuerpo extraño nasal; lo remitiría a otorrinolaringología si lo sospechara. Si el olor fuera generalizado, ligado a ciertos alimentos o presente desde la lactancia, pensaría en una metabolopatía como la trimetilaminuria y coordinaría el estudio con pediatría.

Si una mujer de 22 años consulta por puntos negro-azulados en ambas mejillas y bajo los párpados que manchan los pañuelos, sobre todo en situaciones de tensión

Exprimiría suavemente la zona para reproducir las gotitas y la examinaría con luz de Wood. Pediría hemograma, ácido homogentísico en orina y cultivos bacteriano y fúngico para excluir diátesis hemorrágica, alcaptonuria y seudocromhidrosis, y preguntaría por cosméticos y colorantes. Si todo apoyara una cromhidrosis apocrina, le explicaría que es benigna y crónica y valoraría capsaicina tópica o toxina botulínica, esta fuera de ficha, ambas con evidencia limitada a casos.

Si un paciente ingresado con una infección de partes blandas en la pierna desarrolla sudor azulado que tiñe la ropa de cama y desaparece al limpiar la piel con alcohol, para volver poco después

Pensaría en una seudocromhidrosis infecciosa por una bacteria cromógena y no en una enfermedad glandular. Pediría cultivo de la lesión y de la piel teñida y ajustaría el antibiótico al antibiograma, con la expectativa de que el color desaparezca al controlar la infección. También revisaría fármacos recientes, cambios en la flora cutánea y exposiciones a cobre o tintes.

Si una paciente con bromhidrosis axilar me pregunta si la depilación con láser solucionará el problema

Le explicaría que retirar el vello ayuda a reducir la acumulación de sudor y bacterias, pero que la depilación láser se ha asociado en algunos casos a un aumento del olor, por lo que no la recomendaría como tratamiento de la bromhidrosis. Le ofrecería rasurado o recorte del vello junto a las medidas higiénicas y antitranspirantes, y reservaría los dispositivos dirigidos a la glándula para los casos refractarios.