Espongiosis en la biopsia: cuándo es eccema, cuándo no lo es y qué pedir ante eosinófilos o edema papilar
Sobre las entradas «Spongiosis» · «Eosinophilic Spongiosis» · «Edema, Papillary Dermal» · Jackson y Nesbitt, 2.ª ed. (2012), p. 252, 254, 274-276
La espongiosis es un patrón, no un diagnóstico. Cómo leerla con la clínica: los eccemas y sus imitadores (tiña, pitiriasis rosada, micosis fungoide), la espongiosis eosinofílica que anuncia un penfigoide o un pénfigo, y el edema papilar de picaduras, perniosis, Sweet y erupción polimorfa lumínica.
Obra de referencia: Scott M. Jackson y Lee T. Nesbitt Jr., Differential Diagnosis for the Dermatologist, 2.ª edición (Springer, 2012). Síntesis editorial DermRX actualizada a septiembre de 2026 · Revisión clínica individual pendiente · 11 min de lectura.
En 20 segundos
- Espongiosis = edema intercelular epidérmico. Aguda (microvesículas), subaguda (con paraqueratosis) o crónica (acantosis psoriasiforme): la fase depende del tiempo, no de la causa.
- Antes de aceptar «dermatitis espongiótica», pedir PAS: la tiña y la candidiasis dan espongiosis con neutrófilos en la capa córnea.
- Paraqueratosis en montículos con hematíes en papilas: pitiriasis rosada. Manguitos perivasculares nítidos: eritema anular centrífugo. Linfocitos en fila basal con poca espongiosis: micosis fungoide.
- Espongiosis eosinofílica en un anciano con prurito: penfigoide prodrómico hasta demostrar lo contrario; pedir IFD perilesional y ELISA de BP180 y BP230.
- Edema dérmico papilar marcado: picadura, Sweet, erupción polimorfa lumínica, perniosis o Gianotti-Crosti; si es masivo, anuncia una ampolla subepidérmica.
Claves de la lectura
Espongiosis describe un mecanismo; la clínica pone el nombre
El edema intercelular separa los queratinocitos, estira los desmosomas y forma microvesículas. Es igual en la dermatitis de contacto, la atópica, la numular o la dishidrótica, y la biopsia rara vez distingue entre ellas. Su utilidad real es descartar lo que no es eccema y orientar las pruebas siguientes: epicutáneas, PAS o IFD.
Primer imitador: los hongos
La tiña tratada con corticoides (tiña incógnita) muestra espongiosis, paraqueratosis y neutrófilos en la capa córnea, con hifas a veces escasas. Las hifas atrapadas entre una capa ortoqueratósica y otra paraqueratósica (signo del sándwich) son una pista útil. PAS o Grocott en toda biopsia espongiótica con neutrófilos en la capa córnea.
Segundo imitador: la micosis fungoide
La MF temprana tiene poca espongiosis para el grado de epidermotropismo, linfocitos con halo alineados en la basal y fibrosis papilar en «alambre». A la inversa, las microvesículas espongióticas con células de Langerhans imitan microabscesos de Pautrier. Ante un «eccema» del adulto refractario, rebiopsiar sin corticoide tópico y añadir IHQ y clonalidad.
Espongiosis eosinofílica: pensar en ampollosas autoinmunes
Los eosinófilos dentro de una epidermis espongiótica aparecen en la dermatitis de contacto alérgica, las picaduras y las toxicodermias, pero también en la fase prodrómica del penfigoide ampolloso, en el penfigoide gestacional, en el pénfigo inicial o herpetiforme y en la incontinencia pigmenti. La IFD perilesional es la prueba que separa.
La edad y el contexto cambian la lectura
En un recién nacido, espongiosis eosinofílica folicular es eritema tóxico; en una neonata con lesiones lineales, incontinencia pigmenti; en una embarazada, penfigoide gestacional; en un anciano con gliptinas, penfigoide; en un adulto con VIH y pápulas foliculares, foliculitis eosinofílica.
Edema papilar: el diferencial cambia de capa
El edema de la dermis papilar acompaña a infiltrados intensos y superficiales: picaduras (eosinófilos y cuña profunda), Sweet (neutrófilos densos), erupción polimorfa lumínica (linfocitos perivasculares superficiales y profundos), perniosis (linfocitos perivasculares y perisudorales) y Gianotti-Crosti. Si es masivo, se forma una ampolla subepidérmica.
Dupilumab y micosis fungoide: biopsiar antes si no encaja
Se han descrito micosis fungoides diagnosticadas tras dupilumab en dermatitis atópicas de inicio tardío o atípicas, casi siempre por desenmascaramiento de una MF previa. Si la clínica no encaja, biopsiar antes de iniciar el biológico; el diferencial con la reacción linfoide por dupilumab se desarrolla en «Infiltrados linfoides atípicos».
Ante la espongiosis: qué considerar y qué pedir
De la espongiosis que es eccema a sus imitadores, después la espongiosis eosinofílica y, por último, el edema de la dermis papilar.
Espongiosis que es eccema: la clínica pone el apellido
Dermatitis de contacto alérgica
Espongiosis aguda con eosinófilos y distribución que sigue al alérgeno- Orienta
- Bordes geométricos, exposición laboral, cosmética o a medicamentos tópicos; vesículas en fase aguda.
- Confirma
- Pruebas epicutáneas con la serie basal del GEIDAC y series específicas; la biopsia no identifica el alérgeno.
- Contexto
- Las microvesículas con células de Langerhans imitan microabscesos de Pautrier.
Dermatitis atópica
Espongiosis leve con acantosis y liquenificación en flexuras- Orienta
- Atopia personal o familiar, xerosis, prurito crónico desde la infancia.
- Confirma
- Diagnóstico clínico con criterios de Hanifin-Rajka o del Reino Unido.
- Contexto
- Si debuta en la edad adulta o no responde, biopsiar para excluir MF, sarna o toxicodermia.
Eccema numular y dishidrótico
Placas en moneda o vesículas palmoplantares profundas- Orienta
- Numular en extremidades con xerosis; dishidrótico con vesículas en «tapioca» en caras laterales de los dedos.
- Confirma
- KOH de pies y manos; pruebas epicutáneas si recurre.
- Contexto
- Una dishidrosis puede ser reacción id a una tiña del pie.
Dermatitis seborreica
Espongiosis con paraqueratosis en «hombreras» alrededor de los folículos- Orienta
- Surcos nasogenianos, cejas, cuero cabelludo y región preesternal.
- Confirma
- Clínica; biopsia solo si es extensa o atípica.
- Contexto
- Una forma grave y súbita justifica serología de VIH.
Reacción id (autoeccematización)
Erupción vesiculosa simétrica a distancia de un foco inflamatorio- Orienta
- Tiña, dermatitis de estasis, eccema de contacto o infección en otra localización.
- Confirma
- Identificar el foco con KOH o cultivo.
- Contexto
- Cede al controlar el foco.
Toxicodermia espongiótica
Espongiosis con eosinófilos y dermatitis de interfase leve- Orienta
- Fármaco nuevo en las 1-8 semanas previas; simétrica, a veces fotodistribuida.
- Confirma
- Cronología y retirada; pruebas epicutáneas con el fármaco en casos seleccionados.
- Contexto
- Antagonistas del calcio, diuréticos e inhibidores de punto de control causan eccemas crónicos en ancianos.
Espongiosis que no es eccema: imitadores que hay que buscar
Dermatofitosis
Neutrófilos en la capa córnea con espongiosis y paraqueratosis- Orienta
- Placa anular con borde activo, asimétrica, a menudo tratada con corticoides.
- Confirma
- PAS o Grocott en la biopsia; KOH, cultivo o PCR de escamas.
- Contexto
- Tiñas extensas resistentes a terbinafina: pensar en Trichophyton indotineae.
Pitiriasis rosada
Paraqueratosis en montículos, espongiosis focal y hematíes extravasados en papilas- Orienta
- Placa heráldica, collarete interno, distribución en árbol de Navidad.
- Confirma
- Clínica; en formas atípicas, serología de sífilis.
- Contexto
- Existen erupciones tipo pitiriasis rosada inducidas por fármacos.
Eritema anular centrífugo superficial
Espongiosis focal con infiltrado perivascular en manguito nítido- Orienta
- Anillos con descamación en collarete por dentro del borde que avanza.
- Confirma
- Biopsia del borde; KOH para excluir tiña.
- Contexto
- Buscar tiña o fármacos; raramente, neoplasia si es persistente.
Micosis fungoide espongiótica
Epidermotropismo desproporcionado a la espongiosis con linfocitos atípicos basales- Orienta
- Placas en zonas no fotoexpuestas (glúteos, tronco), poiquilodermia, prurito refractario.
- Confirma
- IHQ (CD4/CD8, pérdida de CD7 y CD5) y clonalidad TCR en dos biopsias.
- Contexto
- Suspender corticoides tópicos 2-4 semanas antes de rebiopsiar.
Miliaria rubra
Espongiosis centrada en el acrosiringio- Orienta
- Pápulas eritematosas en zonas ocluidas con calor, fiebre o encamamiento.
- Confirma
- Clínica; vesícula espongiótica en el conducto ecrino.
- Contexto
- Cede al evitar calor y oclusión.
Gianotti-Crosti y liquen estriado
Espongiosis con interfase focal e infiltrado perianexial en niños- Orienta
- Gianotti-Crosti: pápulas simétricas en cara, nalgas y extremidades tras un virus. Liquen estriado: banda que sigue las líneas de Blaschko.
- Confirma
- Clínica; infiltrado alrededor de glándulas ecrinas y folículos en el liquen estriado.
- Contexto
- Ambos autolimitados.
Dermatosis purpúricas pigmentadas eccematoides
Espongiosis con hematíes extravasados y hemosiderina- Orienta
- Máculas purpúricas pruriginosas en piernas (púrpura eccematoide de Doucas-Kapetanakis).
- Confirma
- Perls para hemosiderina; descartar dermatitis de contacto por textiles.
- Contexto
- La MF purpúrica las imita: clonalidad si persisten.
Espongiosis eosinofílica: descartar ampollosas autoinmunes
Penfigoide ampolloso prodrómico o no ampolloso
Anciano con prurito intenso y placas urticariales o eccematosas sin ampollas- Orienta
- Gliptinas, antialdosterónicos, inhibidores de punto de control; demencia, Parkinson o ictus.
- Confirma
- IFD perilesional (IgG y C3 lineales); ELISA de BP180 y BP230; IFI en piel separada con sal.
- Contexto
- El penfigoide por gliptinas puede ser poco inflamatorio y con ELISA NC16A negativo.
Penfigoide gestacional
Pápulas urticariales periumbilicales con vesículas en la segunda mitad del embarazo- Orienta
- Empieza alrededor del ombligo, a diferencia de la erupción polimorfa del embarazo, que empieza en estrías y lo respeta.
- Confirma
- IFD con C3 lineal en la unión; ELISA de BP180.
- Contexto
- Riesgo de prematuridad y bajo peso: vigilancia obstétrica.
Pénfigo inicial y pénfigo herpetiforme
Espongiosis eosinofílica con acantólisis escasa o ausente- Orienta
- Placas anulares pruriginosas con vesículas (herpetiforme) o erosiones orales (vulgar).
- Confirma
- IFD con patrón intercelular; ELISA de desmogleínas 1 y 3.
- Contexto
- Repetir la biopsia si la primera solo muestra espongiosis.
Incontinencia pigmenti
Vesículas lineales en una neonata con eosinofilia periférica- Orienta
- Distribución blaschkoide; fases verrugosa e hiperpigmentada posteriores; alteraciones dentales, retinianas y neurológicas.
- Confirma
- Espongiosis eosinofílica con queratinocitos disqueratósicos; estudio de IKBKG.
- Contexto
- Fondo de ojo precoz por riesgo de desprendimiento de retina.
Eritema tóxico neonatal y foliculitis eosinofílica
Espongiosis eosinofílica centrada en el folículo- Orienta
- Recién nacido sano a término en los primeros días; adulto con VIH o fármacos con pápulas y pústulas foliculares pruriginosas.
- Confirma
- Frotis de la pústula con eosinófilos; biopsia en el adulto.
- Contexto
- El eritema tóxico se resuelve solo; la foliculitis eosinofílica obliga a estudiar VIH.
Picadura de artrópodo y dermatitis de contacto alérgica
Espongiosis eosinofílica con infiltrado en cuña superficial y profundo- Orienta
- Pápulas agrupadas en zonas expuestas, a veces con punto central.
- Confirma
- Historia y clínica; pruebas epicutáneas si se sospecha contacto.
- Contexto
- En la LLC, las reacciones a picaduras son exageradas y pueden ser ampollosas.
Edema de la dermis papilar
Síndrome de Sweet
Edema papilar marcado sobre un infiltrado denso de neutrófilos sin vasculitis- Orienta
- Placas dolorosas de aspecto pseudovesiculoso, fiebre y neutrofilia; hemopatía, infección, fármacos (G-CSF), embarazo.
- Confirma
- Biopsia con cultivos; hemograma y frotis.
- Contexto
- Variante histiocitoide con células mieloides inmaduras MPO positivas; en varones mayores con macrocitosis, pensar en VEXAS.
Erupción polimorfa lumínica
Edema papilar con infiltrado linfocitario superficial y profundo en zonas expuestas- Orienta
- Pápulas pruriginosas horas después del primer sol de primavera, a menudo respetando la cara.
- Confirma
- Clínica; fotoprovocación; ANA y anti-Ro para excluir lupus.
- Contexto
- El lupus cutáneo subagudo es el diferencial principal.
Perniosis
Edema papilar con linfocitos perivasculares y perisudorales profundos- Orienta
- Placas acrales violáceas con frío húmedo.
- Confirma
- Crioglobulinas, ANA y antifosfolípidos si son persistentes o atípicas.
- Contexto
- Diferencial con lupus sabañón y con las lesiones acrales descritas durante la COVID-19.
Picadura de artrópodo
Edema papilar con eosinófilos intersticiales y cuña profunda- Orienta
- Pápulas o ampollas en zonas expuestas, de predominio estacional.
- Confirma
- Clínica.
- Contexto
- Si es ampollosa, la IFD negativa la separa del penfigoide.
Diferenciales que se confunden
Dermatitis espongiótica frente a micosis fungoide temprana
- Espongiosis
- Proporcional a la exocitosis frente a escasa para el epidermotropismo.
- Linfocitos
- Pequeños y dispersos frente a con halo, en fila basal y mayores que los dérmicos.
- Dermis papilar
- Edema frente a fibrosis en «alambre».
- Pruebas
- Epicutáneas frente a CD7, CD4/CD8 y clonalidad en dos biopsias.
Espongiosis eosinofílica por contacto o picadura frente a penfigoide prodrómico
- Edad
- Cualquiera frente a mayor de 70 años.
- Clínica
- Lesiones localizadas frente a prurito generalizado con placas urticariales.
- IFD
- Negativa frente a IgG y C3 lineales en la unión.
Tiña frente a eccema en la biopsia
- Capa córnea
- Neutrófilos y signo del sándwich frente a costra serosa.
- Tinción
- PAS positivo frente a negativo.
- Clínica
- Asimetría y borde activo frente a simetría.
Signos de alarma
!Anciano con prurito generalizado refractario y placas urticariales
Penfigoide no ampolloso: IFD perilesional y ELISA antes de hablar de prurito senil.
!«Eccema» del adulto que no responde a un tratamiento correcto
Rebiopsiar sin corticoide tópico para excluir MF; pensar en Sézary si hay eritrodermia.
!Neonata con vesículas lineales
Incontinencia pigmenti o herpes neonatal: PCR de VHS urgente y valoración oftalmológica.
!Placas edematosas dolorosas con fiebre y neutrofilia
Sweet: hemograma, frotis y búsqueda de hemopatía o infección.
!Embarazada con pápulas periumbilicales y vesículas
Penfigoide gestacional: IFD y control obstétrico.
Qué pedir y cuándo
Antes de la biopsia
- Elegir la lesión
- Borde activo, reciente y no excoriado; si se sospecha MF, sin corticoide tópico 2-4 semanas.
- KOH
- Examen directo de escamas en toda placa anular o asimétrica.
- Fármacos
- Lista con fechas de inicio en los tres meses previos.
Qué pedir al patólogo
- PAS o Grocott
- Si hay neutrófilos en la capa córnea o paraqueratosis en placas.
- IFD perilesional
- Si hay espongiosis eosinofílica, prurito en anciano o sospecha ampollosa; en medio de Michel o suero fisiológico.
- IHQ y clonalidad
- CD3, CD4, CD8, CD7, CD30 y TCR si se sospecha MF.
Después de la biopsia
- Pruebas epicutáneas
- Eccema crónico o localizado sin causa aparente.
- ELISA
- BP180, BP230, desmogleínas 1 y 3 según sospecha.
- Analítica
- Hemograma con eosinófilos, VIH, función tiroidea y hepática en prurito generalizado.
Qué haría en consulta
Elaboración editorial propia de DermRX: escenarios orientativos que no sustituyen al juicio clínico ni a la ficha técnica.
Si el informe dice «dermatitis espongiótica con eosinófilos» en un hombre de 82 años con prurito de meses
Pediría IFD perilesional y ELISA de BP180 y BP230, y revisaría si toma gliptinas. Si la IFD es negativa y la sospecha persiste, IFI en piel separada con sal o nueva IFD de otra lesión.
Si la biopsia de un «eccema» muestra neutrófilos en la capa córnea
Pediría PAS al patólogo y KOH y cultivo de escamas. Si se confirma una tiña, retiraría el corticoide; en tiñas extensas que no responden a terbinafina, solicitaría identificación de especie por PCR.
Si un adulto con dermatitis atópica de inicio a los 55 años no responde a dupilumab
Suspendería el biológico y haría dos o tres biopsias de placas distintas con IHQ y clonalidad TCR. Pediría citometría en sangre si hay eritrodermia o adenopatías.
Si el informe describe edema papilar masivo con neutrófilos en una placa dolorosa del cuello
Lo interpretaría como Sweet si no hay vasculitis ni microorganismos; pediría hemograma con frotis y reactantes y buscaría desencadenante. En un varón mayor con macrocitosis, estudiaría UBA1.
Si una «dermatitis espongiótica» corresponde a una placa anular única con borde activo en el muslo
Revisaría el caso con el patólogo: tiña, eritema anular centrífugo o pitiriasis rosada. Pediría KOH o PAS y serología de sífilis si hay lesiones palmoplantares.
Perlas de examen y de consulta
◆Espongiosis con neutrófilos en la capa córnea: PAS
Es la regla que más errores evita en biopsias de «eccema».
◆Pautrier o Langerhans
Las microvesículas espongióticas con células de Langerhans (CD1a positivas) imitan microabscesos de Pautrier; la IHQ las separa.
◆El penfigoide puede empezar sin ampollas
Prurito y placas eccematosas o urticariales pueden preceder meses a las ampollas; la IFD perilesional es la prueba más sensible.
◆Dos biopsias mejor que una
En sospecha de MF, el mismo clon TCR en dos lesiones distintas aumenta la especificidad.
◆La cuña orienta a picadura
Infiltrado superficial y profundo en cuña con eosinófilos intersticiales es típico de la reacción a artrópodos.
◆El Sweet histiocitoide no es leucemia cutis
Sus células son mieloides inmaduras reactivas MPO positivas; aun así, conviene estudiar una hemopatía.
◆Pitiriasis rosada atípica: serología de sífilis
La sífilis secundaria también tiene espongiosis y paraqueratosis; las células plasmáticas orientan.
Actualización DermRX
Qué ha cambiado entre la 2.ª edición de la obra (2012) y septiembre de 2026, con su fuente.
Actualización DermRXGuía EADV 2022 de penfigoide: formas no ampollosas y asociadas a fármacos
Reconoce las formas no ampollosas y el penfigoide asociado a gliptinas e inhibidores de punto de control; la IFD perilesional sigue siendo la prueba de referencia, completada con ELISA e IFI.
Fuente: Borradori L et al. J Eur Acad Dermatol Venereol 2022 (PMID: 35766904)Actualización DermRXLesiones acrales tipo perniosis durante la COVID-19
El estudio nacional español que clasificó las manifestaciones cutáneas de la COVID-19 describió las lesiones acrales tipo pseudoperniosis en pacientes jóvenes, hoy parte del diferencial de la perniosis.
Fuente: Galván Casas C et al. Br J Dermatol 2020 (PMID: 32348545)Actualización DermRXSweet histiocitoide: infiltrado de granulocitos inmaduros, no de histiocitos
Las células MPO positivas del Sweet histiocitoide son mieloides inmaduras; separarlas de la leucemia cutis exige correlación hematológica.
Fuente: Requena L et al. Arch Dermatol 2005 (PMID: 16027297)Actualización DermRXTrichophyton indotineae: sospechar ante tiña extensa o resistente a terbinafina
Consenso Delphi de 2026: confirmar con PCR o secuenciación ITS, estudiar resistencia (SQLE) tras fracaso y tratar con itraconazol oral.
Fuente: Gupta AK et al. J Eur Acad Dermatol Venereol 2026 (PMID: 42786909)Conectar con DermRX
Referencias
Lectura de referencia
Jackson SM, Nesbitt LT Jr. Differential Diagnosis for the Dermatologist. 2.ª ed. Berlín: Springer; 2012. Entradas: Spongiosis; Eosinophilic Spongiosis; Edema, Papillary Dermal (p. 252, 254, 274-276).
Fuentes consultadas para contrastar y actualizar
- Borradori L, Van Beek N, Feliciani C, et al. Updated S2K guidelines for the management of bullous pemphigoid initiated by the European Academy of Dermatology and Venereology (EADV). J Eur Acad Dermatol Venereol. 2022;36(10):1689-704. PMID: 35766904.
- Izumi K, Nishie W, Mai Y, et al. Autoantibody profile differentiates between inflammatory and noninflammatory bullous pemphigoid. J Invest Dermatol. 2016;136(11):2201-10. PMID: 27424319.
- Hamp A, Hanson J, Schwartz RA, et al. Dupilumab-associated mycosis fungoides: a cross-sectional study. Arch Dermatol Res. 2023;315(9):2561-9. PMID: 37270763.
- Wan L, Park A, Lio P. Exploring the link between dupilumab and cutaneous T-cell lymphomas: a systematic review. Dermatitis. 2025;36(6):568-74. PMID: 39992210.
- Galván Casas C, Català A, Carretero Hernández G, et al. Classification of the cutaneous manifestations of COVID-19: a rapid prospective nationwide consensus study in Spain with 375 cases. Br J Dermatol. 2020;183(1):71-7. PMID: 32348545.
- Requena L, Kutzner H, Palmedo G, et al. Histiocytoid Sweet syndrome: a dermal infiltration of immature neutrophilic granulocytes. Arch Dermatol. 2005;141(7):834-42. PMID: 16027297.
- Gupta AK, Talukder M, Saunte DML, et al. Consensus recommendations for Trichophyton indotineae: a modified Delphi study. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2026. PMID: 42786909.